Bauchfett: ein umfangreicher Risikofaktor?

Seit einigen Jahren gibt es in der Medizin einen neuen mutmaßlichen Übeltäter: das Bauchfett. Dieses Energiedepot, auch Viszeralfett genannt, befindet sich im Bauchraum zwischen den inneren Organen.

Im Gegensatz zu Speckrollen und -polstern, die beispielsweise an Schenkeln, Armen oder Hüften sitzen, scheint das Bauchfett „aktiver˝ zu sein als andere Fettdepots: Möglicherweise mischt es sich in verschiedene Vorgänge des Organismus ungünstig sein.

Konkurrenz für den Body-Mass-Index?

Inwiefern das Bauchfett die Gesundheit negativ beeinflusst, haben etliche Forschungsgruppen in den letzten Jahren untersucht. Zur Klärung wurde bei hunderttausenden Menschen der Bauchumfang ermittelt und teilweise das Verhältnis von Bauch zu Körpergröße, Hüftumfang oder Schenkelumfang berechnet.

So sollte sich zeigen, ob eine Bauchvermessung bessere Hinweise auf Erkrankungsrisiken liefern kann als der allgegenwärtige Body-Mass-Index (BMI). Denn dieser gibt lediglich das Verhältnis von Körpergewicht zu Körpergröße an. Über die Fettverteilung im Körper oder die Anteile von Fett- und Muskelmasse gibt der BMI keinen Aufschluss.

Neues Vorhersagewerkzeug im Test

In einer systematischen Übersichtsarbeit über Studien an insgesamt knapp 690.000 Personen kristallisierte sich tatsächlich heraus, dass ein allzu ausladender Bauch auf ein erhöhtes Sterberisiko hinweisen kann [1].

Eine ähnliche Tendenz zeichnete sich in einer Beobachtungsstudie mit über 650.000 Personen ab, die im März 2014 publiziert wurde [2]. Demnach macht ein dicker Bauch anfälliger für Herz-Kreislauf- und Atemwegserkrankungen. Interessanterweise legt diese Arbeit nahe, dass unter Umständen auch Personen mit einem unauffälligen BMI gefährdet sein können – also beispielsweise Menschen, die bis auf ihre Leibesmitte recht schlank sind.

Gesunde Skepsis angebracht

Aussagen wie diese finden sich in weiteren Untersuchungen [5], und sie sind auch höchst interessant. Allerdings sind sie auch mit einer gewissen Vorsicht zu genießen. Denn die Erkenntnisse basieren auf Studien, die uneinheitlich in ihrer Fragestellung sind und mitunter qualitative Schwächen aufweisen.

Da die Frage nach möglichen Bauchfett-Gefahren viele Menschen betrifft, wird es wohl in absehbarer Zeit mehr Daten geben, die hoffentlich zu einer besseren Einschätzung verhelfen.

Nicht alle über einen Kamm scheren

Es ist beispielsweise denkbar, dass ein Zuviel an Bauchfett und -umfang nicht für alle Menschen dasselbe Risiko birgt. Möglicherweise spielen zum Beispiel bestimmte Vorerkrankungen (wie eine koronare Herzerkrankung [4]) oder auch das Alter (etwa für Seniorinnen und Senioren [3]) eine Rolle dabei, ob ein Apfelbauch das Gesundheitsrisiko tatsächlich erhöht oder nicht. Auch genetische Unterschiede könnten einen großen Bauchumfang mehr oder weniger gefährlich machen – und so beispielsweise die Risikounterschiede zwischen asiatischen und europäischen Populationen erklären.

Das beste Wampenmaß

Ebenfalls strittig ist, welche Bauchfett-Maßzahl am besten zur Risikoeinschätzung geeignet ist. Manchmal wird nur der Taillenumfang eruiert. Aktuell kommt aber auch das Verhältnis von Taille zu Körperhöhe, zu Hüftumfang oder zu Oberschenkelumfang zum Einsatz. Auch hier werden weitere Studienergebnisse in den kommenden Jahren wohl bessere Fakten über die Aussagekraft der Messungen bringen.