Artemisia annua: unklare Wirkung gegen das Coronavirus

Ob Artemisia bei einer Covid-19-Erkrankung helfen kann, lässt sich am aussagekräftigsten in einer randomisiert-kontrollierten Studie untersuchen. Dabei werden Covid-19-Patientinnen und Patienten per Zufall (randomisiert) zwei Gruppen zugeteilt: Die Artemisia-Gruppe nimmt eine Zeit lang Artemisia-Extrakt zu sich, die Kontrollgruppe nicht. Für einen idealen Vergleich bekäme die Kontrollgruppe ein gleich aussehendes Mittel ohne Artemisia (Placebo). Damit weder die Erwartungen der Teilnehmenden noch des Studienteams die Ergebnisse beeinflussen kann, sollte bis zum Studienende niemand wissen, wer die echte und wer die Placebo-Behandlung bekommt. Man sagt auch, die Studie ist „verblindet“.

Bei unserer umfangreichen Recherche haben wir nur eine randomisiert-kontrollierte Studie zu Artemisia und Covid-19 gefunden [1]. Sie berücksichtigt die Daten von 60 leicht an Covid-19-Erkrankten. Zusätzlich zur Standard-Behandlung nahmen 39 von ihnen fünf Tage lang einen Artemisia-Extrakt ein. Die 21 Teilnehmenden in der Kontrollgruppe bekamen nur die Standard-Behandlung.

Fünf Tage nach Studienbeginn waren 80 Prozent aus der Artemisia-Gruppe wieder symptomfrei, aber nur 57 Prozent aus der Kontrollgruppe. Innerhalb von zwei Wochen waren jedoch alle Teilnehmenden wieder gesund – egal ob sie Artemisia bekommen haben oder nicht.

Aus mehreren Gründen halten wir diese Ergebnisse nicht für verlässlich: So unterschied sich die Standardbehandlung stark: manche der Teilnehmenden erhielten beispielsweise als wirksam bekannte Cortison-haltige Medikamente, andere hingegen nicht. Ein fairer Vergleich ist so nicht möglich.

Zudem war die Studie nicht verblindet – sowohl die Teilnehmenden als auch das Studienteam wussten, wer Artemisia-Extrakt bekam und wer nicht. Das kann die Daten und deren Auswertung verzerrt haben.

Laut ursprünglichem Plan sollten 120 Personen an der Studie teilnehmen. Wie viele es tatsächlich waren, und ob Daten von Teilnehmenden fehlen, ist unklar. Ausgewertet wurden die Daten von nur 60 Personen – viel zu wenige für aussagekräftige Ergebnisse. Finanziert hat die Studie ein Unternehmen, das Artemisia-Extrakt vertreibt.

Die Studienergebnisse sind in einer wissenschaftlichen Online-Zeitschrift des Verlags „Open Access Journals“ erschienen. Dieser Verlag steht seit Jahren im Verdacht, Studien ohne die sonst übliche Begutachtung durch andere Forscherinnen und Forscher zu veröffentlichen [2].

Selbst wenn die Studienergebnisse verlässlich wären, hätten sie nur wenig Relevanz. Die Studie hat nämlich weder untersucht, ob Artemisia bei einem schweren Verlauf von Covid-19 helfen kann, noch ob die Pflanze eine Verschlechterung der Erkrankung bei Risikopersonen mit hohem Alter oder mit Vorerkrankungen vorbeugt. Teilgenommen haben lediglich leicht an Covid-19-Erkrankte, die zuvor gesund und nicht älter als 60 Jahre waren.