Infektionsgefahr durch Weihwasser?

Weihwasser spielt im Christentum eine große Rolle. In jeder Kirche gibt es Weihwasserbecken, um mit dem Wasser ein Kreuzzeichen zu machen. Häufig segnen Priester Menschen oder auch Lebensmittel, Pferde und Autos durch das Besprengen mit Weihwasser.

Doch offene Weihwasserbecken bieten Mikroorganismen ideale Lebensbedingungen – etwa weil das Wasser über längere Zeit in den Becken steht, ohne ausgetauscht zu werden. Zahlreiche ungewaschene Hände, die Gottesdienst für Gottesdienst darin eintauchen, sorgen für einen stetigen Nachschub an Mikroben.

Beim Kreuzzeichen mit dem Weihwasser befeuchten viele Gläubige Finger, Oberkörper und Stirn, manche auch die Lippen. Sind die Keime im Wasser dabei ein Gesundheitsrisiko?

Krankmachende Keime

Laboruntersuchungen zeigen, dass diverse Mikroorgansimen im Weihwasser leben – darunter auch solche, die als Krankheitserreger bekannt sind, wie etwa Darmbakterien, die Durchfall auslösen können. Das fanden drei verschiedene Forschungsteams heraus, als sie Weihwasser aus katholischen Kirchen analysierten. Die Proben entnahmen sie den Weihwasserbecken von 16 Kirchen und zwei Spitalskapellen in Wien, fünf Kirchen in Villingen-Schwenningen in Baden-Württemberg und sieben Kirchen im spanischen Sevilla [1-3].

Die meisten Krankheitserreger fanden sie wenig überraschend in den Becken von stark besuchten Kirchen [3]. Offenbar ist das Wasser umso stärker belastet, je mehr Hände regelmäßig darin eintauchen. Bedenklich fand das österreichische Forschungsteam, dass auch das Weihwasser einer Wiener Spitalskapelle von krankmachenden Keimen besiedelt war.

Schlechte Hygiene – schlechte Gesundheit?

Die Hygiene von Weihwasserbecken ist also häufig schlecht. Unklar ist jedoch, ob die Art und Menge an Keimen darin für Gläubige überhaupt ein Gesundheitsrisiko ist. Inwiefern der übliche Kontakt mit Weihwasser krank machen kann, ist so gut wie nicht erforscht.

In speziellen Situationen könnte verkeimtes Weihwasser aber tatsächlich gesundheitsgefährdend sein. So gibt es Berichte über zwei Spitalspatienten, die wahrscheinlich dadurch schwere Infektionen bekamen. Die Ursache: Angehörige hatten sie im Spital besucht und mit Weihwasser besprengt [4,5]. Ob das keimbelastete Weihwasser aus Weihwasserbecken oder anderen Quellen stammte, ist in den Fallberichten jedoch nicht nachzulesen.

Weihwasser in der Corona-Pandemie

Auch zur Möglichkeit, sich über Weihwasser mit dem Coronavirus anzustecken, gibt es noch keine Studien. Abwegig erscheint das aus medizinischer Sicht jedenfalls nicht.

Deshalb hat Österreichische Bischofskonferenz beschlossen, dass die Weihwasser-Becken während der Corona-Pandemie leer bleiben. Das Besprengen mit frischem Weihwasser hält die kirchliche Institution jedoch für unbedenklich [6].

Gibt es Alternativen?

Bereits vor der Corona-Pandemie empfahl die katholische Kirche, dem Weihwasser Kochsalz beizumengen [2]. Bei ausreichend großen Salzmengen können sich Krankheitserreger im Wasser nicht mehr vermehren, die Keimbelastung bleibt niedrig.

Salzwasser hat auch einen Nachteil: je höher die Salzkonzentration, umso stärker wird der Marmor angegriffen, aus dem viele Weihwasserbecken bestehen. Im schlimmsten Fall wird die Hygienefrage also zum Denkmalschutz-Problem.

Eine weitere Möglichkeit, die Keimbelastung gering zu halten, ist ein automatischer Weihwasserspender. Ähnlich einem Seifenspender lässt er das geweihte Wasser in die Hand tropfen und macht das unhygienische Eintauchen der Hände überflüssig.

Form und Funktion am Steinhof

Diese Idee wurde in der Spitalskirche am Wiener Steinhof vor gut 110 Jahren umgesetzt. Hier gibt ein goldener Spender das Weihwasser tropfenweise ab – wie von Architekt Otto Wagner gewünscht. Dadurch sollte die Übertragung von Infektionen wie Tuberkulose verhindert werden.