Wärmepflaster für den Nacken: Hilfe gegen Schmerzen?

Um die Wirksamkeit von Wärme und Capsaicin-haltigen Wärmepflastern gegen Schmerzen im Nacken einschätzen zu können, durchsuchten wir drei Forschungsdatenbanken nach den besten verfügbaren Untersuchungen. Auswerten konnten wir fünf randomisiert-kontrollierte Studien.

Mit diesem Studientyp lässt sich unsere Fragestellung am besten untersuchen. In einer randomisiert-kontrollierten Studie werden zwei Gruppen miteinander verglichen. In unserem Fall: Eine Gruppe mit Wärmepflaster, die Kontrollgruppe ohne Wärmepflaster. Welche Personen in der Wärmepflaster-Gruppe und welche in der Kontrollgruppe landen, bestimmt der Zufall (Randomisierung).

Widersprüchliche Studienlage zu Wärme

Die Studienlage zu Wärmepflastern und -auflagen ist widersprüchlich.

Zu selbstwärmenden Pflastern bei chronischen Nackenschmerzen haben wir lediglich eine kleine Studie gefunden [1]. 31 Teilnehmende trugen 14 Tage für jeweils 6 Stunden ein Wärmepflaster im Nacken. 15 Personen verwendeten stattdessen ein kaltes Pflaster und nahmen Placebo-Tabletten. Einen Unterschied zwischen den beiden Gruppen verzeichnet das Studienteam am Ende nicht.

In einer anderen Studie trugen 25 Personen täglich für 20 Minuten ein Wärmekissen mit Moor-Schlamm. Im Vergleich zur anderen Hälfte ohne Wärme-Behandlung hatten sich die Schmerzen bei der Wärmekissen-Gruppe nach zwei Wochen merklich verringert [2].

In einer weiteren Studie [3] erhielten 30 Betroffene viertelstündige Auflagen mit warmem Sand zusätzlich zu Yoga und Ölanwendungen. Die Kontrollgruppe machte ebenfalls Yoga und bekam Ölanwendungen, kriegte aber keine Sand-Auflage. Nach fünf Tagen hatten sich die Schmerzen bei der Wärme-Gruppe im Vergleich zur Kontrollgruppe deutlich reduziert.

Den Nacken vor einer chiropraktischen Behandlung einmalig für zehn Minuten feuchter Wärme auszusetzen lindert Schmerzen einer weiteren Studie [4] zufolge nicht. In der Studie wurden 336 Männer und Frauen auf acht verschiedene Gruppen aufgeteilt, davon zwei mit Wärmebehandlung. Wie viele Teilnehmende davon den Wärme-Gruppen zugeteilt worden waren, ist allerdings unklar.

Grobe Mängel

Dass die Anzahl der Teilnehmenden mit Wärmebehandlung in dieser Studie [4] nicht nachvollziehbar ist, ist nur einer von vielen Mängeln bei den vier Studien.

In den beiden Studien mit positiven Ergebnissen [2,3] haben sich Wärme- und Kontrollgruppe bereits vor Studienbeginn deutlich unterschieden. Der Vergleich war also vornherein nicht fair.

Zudem versuchten die Studienteams nicht, die Gruppenzuteilung geheim zu halten. Sowohl Versuchspersonen als auch Studienpersonal wussten, wer welche Behandlung bekam. Die dadurch möglichen Erwartungen können die Studienergebnisse verzerrt haben.

In allen Studien war die Anzahl der Teilnehmenden zudem viel zu gering für aussagekräftige Ergebnisse.

Studie zu Capsaicin-Wärmepflastern

In der Studie zu Capsaicin-haltigen Wärmepflastern waren 61 Männer und Frauen die Testpersonen. Eine Hälfte trug täglich zwölf Stunden lang ein Capsaicin-haltiges Wärmepflaster im Nacken. Die andere Hälfte bekam ein Placebo-Pflaster ohne Capsaicin.

Nach vier Wochen zeigte sich kein Unterschied in der Schmerzintensität zwischen den beiden Gruppen. Dies deutet darauf hin, dass die Pflaster mit Capsaicin keine spezielle schmerzlindernde Wirkung haben.

Allzu viel Vertrauen schenken wir diesem vorläufigen Ergebnis aber nicht. Denn auch wenn die Studie gut durchgeführt ist, haben nur wenige Personen daran teilgenommen. Die Aussagekraft der Studie ist daher eingeschränkt, und die Ergebnisse müssen durch größere Studien erst bestätigt werden.