Antibakterielle Seife: nutzlos und riskant

In den Regalen von Supermärkten und Drogerien finden sie sich zuhauf: Seifen und Waschlotionen mit der Aufschrift „antibakteriell“. Sie enthalten Stoffe, die eine Vielzahl an Krankheitserregern wie Bakterien und Pilze abtöten oder zumindest an der Vermehrung hindern können. Darüber hinaus werden desinfizierende Substanzen auch zahlreichen anderen Produkten beigemischt, darunter Deodorants und Duschgels, Zahnpasten und Mundspülungen, Waschmitteln und Haushaltsreinigern. Sogar Schuhe und Textilien oder Nahrungsmittelverpackungen werden manchmal damit präpariert.
Die Mittel sollen, so das Werbeversprechen, für „hygienische Sauberkeit“ sorgen. Antibakterielle Handseifen beispielsweise sollen das Risiko deutlich verringern, sich mit Infektionskrankheiten anzustecken.

Saubere Hände beugen Krankheiten vor

Noch in der Mitte des 19. Jahrhundert wurde der österreichisch-ungarische Arzt Ignaz Semmelweis für verrückt erklärt, als er seine Kollegen dazu aufforderte, sich die Hände zu waschen, um das Infektionsrisiko im Spital zu verringern. Heute zweifelt niemand mehr daran, dass mangelnde Hygiene Krankheiten fördert.

Und das gilt nicht nur in Arztpraxen oder Krankenhäusern: Privatpersonen verringern durch regelmäßiges Händewaschen etwa nach dem Toilettengang oder vor dem Kochen und Essen ebenfalls nachweislich das Risiko, sich beispielsweise Magen-Darm-Erkrankungen wie Durchfall [1], Schnupfen, Husten oder ähnliche Atemwegserkrankungen einzufangen bzw. andere damit anzustecken [2].

Antibakterielle Seifen: nicht besser als normale Seife

Allerdings reicht dafür das Waschen mit ganz normaler Seife vollkommen aus. Denn selbst wenn die Hersteller es uns glauben lassen wollen: Viele als „antibakteriell“ vermarkteten Handseifen oder Waschlotionen verringern das Risiko einer Ansteckung mit Krankheiten in der Normalbevölkerung nachgewiesenermaßen nicht besser als gewöhnliche Seifen. Das haben zwei groß angelegte Studien gezeigt [2]. Eine davon wurde an Familien in einem Armenviertel einer pakistanischen Stadt durchgeführt [3], die andere in einem Stadtteil mit hohem Migrationsanteil in New York [4]. Ein Jahr lang sollten die Familien entweder nur antibakterielle Seifen zum Händewaschen verwenden oder nur Wasser und Seife.

Das extra Desinfizieren brachte keine Vorteile: In beiden Gruppen steckten sich die Menschen gleich häufig mit verschiedenen Krankheiten an.

Eine Erklärung könnte sein, dass die wenigen Sekunden, die üblicherweise zum Einseifen aufgewendet werden, zu kurz sind, um sämtliche Keime zuverlässig zu entfernen [6]. Doch es ist ohnehin unklar, ob selbst längeres Einseifen oder deutlich häufigeres Händewaschen im Alltag eine bessere Vorbeugewirkung für ansonsten gesunde Menschen hätte. Aber ohnehin ist es normalerweise nicht nötig, so „steril“ zu sein wie das medizinische Personal in Operationssälen, wo die Hände vor jedem Eingriff mehrere Minuten lang intensiv gewaschen werden müssen.

In den oben erwähnten Studien enthielten die antibakteriellen Waschlotionen den Zusatzstoff Triclosan, die antibakteriellen Seifenstücke das Mittel Triclocarban.

Natürlich gibt es eine Vielzahl weiterer antibakterieller Zusatzstoffe. Für die konnten wir bei unserer Suche aber keine gut gemachten, aussagekräftigen Studien finden. Allerdings gibt es keinen Beleg für die Annahme, dass sie besser wirken als Triclosan oder Triclocarban.

Deutliche Worte in den USA

Zu dieser Einschätzung kam auch die amerikanische Gesundheitsbehörde FDA. Sie empfiehlt der Bevölkerung ganz klar, beim Händewaschen auf die bewährte Kombination aus Wasser und Seife zu setzen. Es gebe keinen wissenschaftlichen Nachweis, dass antibakterielle Seifen besser gegen die Verbreitung von Krankheiten helfen als normale Seife. Ganz im Gegenteil gebe es sogar Hinweise, dass sie langfristig mehr Schaden anrichten als nutzen könnten [14].

Die Empfehlung der Behörde basiert auf der Prüfung einer ganzen Reihe antibakteriell wirkender Stoffe, die frei verkäuflichen Seifen und Waschlotionen zugesetzt werden, darunter die erwähnten Mittel Triclosan und Triclocarban.
19 dieser Wirkstoffe stufte die FDA im Hebst 2016 als „nicht wirksam“ und „nicht sicher“ für den Hausgebrauch ein [14]. Ab September 2017 dürfen Produkte, die einen der fraglichen Wirkstoffe enthalten, in den USA nicht mehr verkauft werden.

Teilweises Triclosan-Verbot in der EU

Der weithin verwendete Wirkstoff Triclosan ist tatsächlich heftig umstritten. Die EU hat die Chemikalie für Pflegecremes und Lotionen, die auf die Haut aufgetragen werden, 2014 verboten – sie wurde Hautpflegeprodukten zugesetzt, um sie haltbarer zu machen. Anfang 2016 folgte ein Verbot für antibakterielle Seifen und Waschlotionen, keimtötende Reinigungslotionen oder Handdesinfektionsmittel, die nicht als Arzneimittel ausgewiesen sind. In Arztpraxen und Krankenhäusern dürfen sie weiterhin verwendet werden.

Zahlreichen Fachgremien gehen diese Vorschriften nicht weit genug [10] [13]. Die deutsche Gesellschaft für Pädiatrische Allergologie und Umweltmedizin etwa fordert auch in der Medizin einen maßvolleren Umgang mit Triclosan [15].

Denn so weit verbreitet das Mittel in verschiedensten Konsumprodukten eingesetzt wird, so schlecht erforscht sind derzeit seine möglichen Risiken.

Mögliche Gesundheitsrisiken durch Triclosan?

Der Stoff gilt in vielfacher Hinsicht als bedenklich. Beispielsweise hat Triclosan nicht nur antibakterielle, sondern auch dem weiblichen Geschlechtshormon Östrogen ähnliche Eigenschaften, wenn auch in abgeschwächter Form. Triclosan wird über die Haut aufgenommen und im Körper angereichert. Manche Fachleute nehmen zum Beispiel an, dass es die Fruchtbarkeit von Frauen reduzieren kann. Er könnte über die Nabelschnur an ungeborene Kinder oder über die Muttermilch an Babys abgegeben werden. Es gibt zudem Hinweise (zum Teil aus Tierversuchen), dass es die Leber schädigen, zu Herzmuskelschwäche führen oder krebsauslösend wirken könnte.

Einige dieser Fragen sind Gegenstand von Überprüfung von Triclosan im Rahmen der EU-Chemikalienverordnung REACH [16]. Im Zuge dessen wurde im Dezember 2016 eine zusätzliche Überprüfung veranlasst: der Einfluss von Triclosan auf das Herz-Kreislauf-System [17].

Was ist die sichere Menge?

Bis die abschließende Bewertung vorliegt, nimmt die Behörde an, dass der desinfizierende Stoff der menschlichen Gesundheit nicht schadet, solange nicht mehr davon aufgenommen wird als in Tierversuchen als sicher ermittelt wurde. Das scheint im Alltag allerdings nicht gewährleistet. Möglicherweise nehmen manche Personen unwissentlich deutlich mehr als die unbedenklichen Mengen zu sich. So warnten Mitglieder des europäischen Wissenschaftlichen Komitees für Konsumgüter 2009 vor Triclosan unter anderem in Mundspülungen, da Konsumentinnen und Konsumenten darüber eine zu hohe Menge Triclosan aufnehmen könnten [7].

Abseits von Körpercremes und Desinfektionsmitteln für den Hausgebrauch darf Triclosan in der EU jedoch nach wie vor ohne genaue Regelung eingesetzt werden. So findet sich das Desinfektionsmittel sogar in Textilien, Schuhen und Kunststoffen oder in diversen Materialien mit Lebensmittelkontakt [9]. Eine Tatsache, die dem deutschen Bundesinstitut für Risikobewertung sauer aufstößt. Die Fachleute des Instituts sprechen sich klar dafür aus, Triclosan zumindest für Lebensmittelverpackungen und -behältnisse nicht weiter zu verwenden [8].

Resistente Bakterien

Unklarheit herrscht nicht nur darüber, wie sich größere Mengen der desinfizierenden Chemikalie auf die menschliche Gesundheit auswirken. In Wissenschaftskreisen gibt es schon seit längerem die Vermutung, dass die massenhafte Verwendung von Triclosan Bakterien resistent gegen die Substanz werden lässt.

Und nicht nur das: Das Mittel könnte auch Resistenzen gegen verbreitete Antibiotika fördern, da die Mikroorganismen lernen, für sie schädliche Stoffe einfach schneller wieder auszuscheiden. Ein direkter Nachweis für Triclosan-verursachte Antibiotikaresistenzen steht allerdings noch aus [10].

Schädlich für die Umwelt

Klar ist hingegen schon jetzt, dass Triclosan das Ökosystem in Gewässern schädigen kann – nicht umsonst trägt der Stoff das Gefahrenzeichen „stark gewässergefährdend“. Das Helmholtz-Zentrum für Umweltforschung zählt den Wirkstoff zu den in ihrer Auswirkung auf Flussökosysteme sechs gefährlichsten Chemikalien Europas [13].

Da Triclosan Mikroorganismen schädigt, kann es in Kläranlagen von diesen nicht immer unschädlich gemacht werden – und gelangt so in die Gewässer. Dort sammelt es sich bevorzugt in den sandigen Böden, wo es für Wasserlebewesen wie Algen, Krebse oder Fische zum Gesundheitsrisiko werden kann [6] [11]. Durch äußere Einflüsse wie Sonne oder Chlor kann aus Triclosan das langlebige Methyltriclosan werden, das auf natürlichem Wege kaum abgebaut wird und über Umwege – etwa Klärschlamm, der zum Düngen verwendet wird – wiederum zum Menschen gelangt [12, 13]. Durch Sonneneinstrahlung können sich aus Triclosan außerdem langlebige umwelt- und gesundheitsschädliche „Dioxine“ – genauer: polychlorierte Dibenzodioxine – bilden.