Stoßwellentherapie: Linderung bei schmerzender Ferse möglich

Morgens ist es am schlimmsten: Wird der Fuß aus dem Bett auf den Boden gesetzt, ist der stechende Schmerz in der Ferse da. Dahinter steckt oft eine entzündete Sehnenplatte in der Fußsohle.

Bei einem Teil der Betroffenen trüben die Schmerzen nur das tägliche Aufstehen. Manchmal nehmen die Beschwerden jedoch im Laufe des Tages zu. Dann ist der Schmerz ständiger Begleiter – sprichwörtlich auf Schritt und Tritt. Im schlimmsten Fall lässt er auch nachts nicht nach [5, 8].

OP oder Stoßwellentherapie?

Bei vielen verschwinden die Beschwerden nach einiger Zeit wieder von selbst [1, 5, 7]. Andere haben dieses Glück nicht. Für sie gibt es mehrere Behandlungsmöglichkeiten: etwa Dehnungsübungen, physikalische Therapien oder entzündungshemmende Medikamente. Doch nicht immer helfen diese Behandlungen, die Schmerzen loszuwerden [1].

Dann kann eine Operation angedacht werden, die allerdings auch Risiken und mögliche Nebenwirkungen hat. Und so empfehlen manche Ärztinnen und Ärzte eine Stoßwellentherapie.

Die Wirksamkeit winziger Hammerschläge

Bei einer Stoßwellentherapie hält der behandelnde Arzt oder die Ärztin ein Gerät an die Fußsohle. Das Gerät gibt winzige, aber kraftvolle Druckimpulse ab. Das fühlt sich an wie kleine Hammerschläge, die rasch aufeinander folgen.

Bisherige Forschungsarbeiten zur Stoßwellentherapie haben Betroffene untersucht, die seit mindestens drei Monaten an Fersenschmerzen gelitten und andere Behandlungsmöglichkeiten bereits ausgeschöpft hatten [1-3]. Ein Forschungsteam des Deutschen Instituts für Qualität und Wirtschaftlichkeit im Gesundheitswesen (IQWIG) hat all diese Studien analysiert und zusammengefasst [1].

Vergleich mit Scheintherapie

Die aussagekräftigsten Ergebnisse zeigen Studien, in denen die Testpersonen sechs Wochen bis sechs Monate nach der Behandlung untersucht worden sind. Demnach kann eine Stoßwellentherapie die Schmerzen dieser Betroffenen wahrscheinlich lindern, wenn auch nicht in jedem Fall [1].

• Nach einer Stoßwellentherapie besserten sich bei 56 von 100 Personen die morgendlichen Schmerzen.
• Nach einer Scheintherapie (Placebotherapie) ohne Stoßwellen besserten sich bei 42 von 100 Personen die morgendlichen Schmerzen.

Anders ausgedrückt heißt das, dass offenbar 14 von 100 Behandelten von der Stoßwellentherapie profitierten.

Vergleich mit anderen Behandlungen

Weniger eindeutig können die Studien beantworten, wie gut eine Stoßwellentherapie im Vergleich zu Medikamenten, einer Ultraschall-Behandlung, Dehnübungen oder einer Operation abschneidet [1].

Die Forscherinnen und Forscher des IQWIG konnten zu den einzelnen Behandlungsformen nur wenige Studien mit meist schlechter Qualität finden. Ob eine Stoßwellentherapie besser oder schlechter hilft als andere Behandlungen, muss erst in künftigen Studien gezeigt werden [1].

Unangenehm bis schmerzhaft

Etliche Menschen empfinden die Stoßwellentherapie als unangenehm. Rund eine von zehn behandelten Personen klagt über Schmerzen während der Behandlung [1,4]. Aus diesem Grund gibt es manchmal eine örtliche Betäubung.

Bei ebenfalls rund einer von zehn Personen kommt es zu Hautrötungen an der Fußsohle. Möglich sind auch blaue Flecken oder Schwellungen. In der Regel verschwinden diese unangenehmen Begleiterscheinungen nach wenigen Tagen wieder [1,2,4,5].

Schwere Nebenwirkungen sind sehr selten. So berichtete das Forschungsteam des IQWIG von einer Person, der bei der Behandlung die Fußsohlen-Sehnenplatte gerissen ist. Das kann jedoch bei einer solchen Entzündung auch ohne Stoßwellentherapie passieren. In einer anderen Studie war von zwei Geräte-bedingten Quetschungen die Rede [1,4].

Noch ungeklärt

Obwohl die vorhandenen Studien ziemlich eindeutig einen Vorteil der Stoßwellentherapie gegenüber einer Scheinbehandlung gezeigt haben, bleiben doch einige Fragen offen:

• Wie stark müssen die Stoßwellen sein, um die Beschwerden bestmöglich zu lindern und trotzdem die Fußsohle zu schonen?
• Ist es sinnvoll, eine Stoßwellentherapie mit anderen Behandlungsverfahren zu kombinieren?
• Hält die Schmerzlinderung länger als sechs Monate an oder kann die Stoßwellentherapie die Schmerzen nur für kurze Zeit bessern?
• Es ist unklar, wie oft eine Stoßwellentherapie wiederholt werden muss, um optimale Ergebnisse zu erzielen. Derzeit üblich sind zwei bis fünf Sitzungen im Abstand von je einer Woche [1].

Druckwellen mit Tiefgang

Ein Stoßwellengerät erzeugt rund fünf bis zehn starke Druckimpulse pro Sekunde. Sie dringen ähnlich wie Ultraschallwellen in den Körper ein. Vor der Behandlung wird ein Kontaktgel auf die Haut aufgetragen – auch dies gleicht einer Ultraschallbehandlung.

Die bisher durchgeführten Studien untersuchten zwei unterschiedliche Arten von Stoßwellen. Bei der „fokussierten Stoßwellentherapie“ dringen die Druckwellen tief ins Gewebe ein und sind auf einen bestimmten Punkt gerichtet. Die „radiäre Stoßwellentherapie“ wirkt eher breit und nur an der Körperoberfläche. Wie sich die beiden Arten in ihrer Wirkung unterscheiden, ist nicht ausreichend erforscht [1].

Wirkmechanismus unklar

Bisher ist nicht eindeutig geklärt, durch welchen Mechanismus Stoßwellen eine Besserung der Schmerzen bewirken. Forscherinnen und Forscher vermuten, dass die Stoßwellen an der schmerzenden Stelle Nervenzellen aktivieren und körpereigene Botenstoffe freisetzen. Dadurch sollen Reparaturprozesse in Gang gebracht und die Durchblutung gefördert werden [1,2].

Überlastete Fußsohle

Die häufigste Ursache für Fersenschmerzen ist eine Entzündung der Fußsohlen-Sehnenplatte (Plantarfaszie) [1,5,7]. Dieses Sehnenbündel breitet sich in Form eines Fächers vom Fersenknochen über die gesamte Fußunterseite bis zu den Zehen aus.

Ursache für die Entzündung kann eine Überlastung der Fußsohlen-Sehnenplatte sein. Typisch dafür sind stechende Schmerzen an der Fußunterseite, vor allem beim Anlaufen, aber auch nach längeren Belastungen.

Betroffen von dieser Entzündung sind eher Menschen, die beruflich viel stehen oder wie Langstreckenläufer sportlich sehr aktiv sind. Auch Übergewicht oder Fußfehlstellungen wie Platt-, Hohl-, Spreiz-, Knick- und Senkfuß, können dazu führen [1,5,6]. Sind Fußfehlstellungen die Ursache, können Schuheinlagen möglicherweise helfen. Darüber haben wir bereits berichtet: „Schwacher Auftritt – Nutzen von Schuheinlagen oft ungewiss“

Bei manchen Menschen mit Fersenschmerzen zeigt das Röntgenbild einen kleinen dornartigen Auswuchs auf der Unterseite des Fersenknochens, auch „Fersensporn“ genannt. Ungeklärt ist, ob ein Fersensporn mit einer entzündeten Plantarfaszie zusammenhängt. Manchmal wird ein Fersensporn auch nur zufällig bei einem Röntgen entdeckt; er muss also nicht unbedingt Beschwerden verursachen [1,5].

Vielfältige Stoßwellentherapie

Die Idee, Beschwerden durch Stoßwellen zu lindern, ist keineswegs neu. Seit langem setzen Ärztinnen und Ärzte die Stoßwellentherapie erfolgreich ein, um Nierensteine zu zertrümmern [1,6]. Dadurch ist es möglich, die Steine auch ohne Operation aus dem Körper zu entfernen.

Seit einiger Zeit wird die Stoßwellentherapie auch bei der so genannten Kalkschulter eingesetzt [3]. Dabei verursachen kalkhaltige Ablagerungen eine schmerzhafte Entzündung der Schultersehnen.

Außerdem sollen die Stoßwellen unterstützend bei der Heilung von Wunden und Knochenbrüchen wirken [3]. Das evidenzbasierte Ärzteinformationszentrum der Donau-Universität Krems hat aber nur schwache Hinweise darauf gefunden, dass eine Stoßwellentherapie bei Knochenbrüchen helfen kann: „Gibt es Evidenz für die Wirksamkeit der extrakorporalen Stoßwellentherapie (ESWT) bei akuten Schaftbrüchen hinsichtlich einer Unterstützung der Frakturheilung?“