Machen Light-Getränke dick?

Dass Zucker in großen Mengen nicht unbedingt schlank hält, ist keine Überraschung. Tatsächlich sind gezuckerte Softdrinks mitverantwortlich für die ständig steigenden Zahlen an Übergewichtigen und Fettleibigen (Siehe „Macht Zucker zuckerkrank?“ Referenz [3]). Weil die zuckerhaltigen Limos zudem das Kariesrisiko in die Höhe treiben, ist auch der Zahnarzt nicht gut auf Cola und Co zu sprechen. Gründe genug, um auf Light- oder Zero-Varianten zurückzugreifen, denken sich viele. Doch zahlreiche Medienberichte schüren Zweifel. So sollen Light-Produkte nicht beim Abnehmen helfen, sondern im Gegenteil sogar dick machen. Kann das stimmen?

Heißhunger auf echte Kalorien

Dass eine Limonade ohne nennenswerte Kalorien dick machen soll, klingt zunächst unlogisch. Manche Wissenschaftler vermuten jedoch, dass Light-Produkte den Appetit erst recht ankurbeln. Demnach lässt der süße Geschmack der enthaltenen Süßstoffe den Körper an eine kalorienreiche Zucker-Portion glauben. Um mit den erwarteten Zuckermengen und dem damit einhergehenden Anstieg des Blutzuckerspiegels fertigzuwerden, schüttet die Bauchspeicheldrüse Insulin aus, so die These. Bleibt die Zuckerflut aus, wäre Heißhunger auf Süßes die Folge. Beste Voraussetzungen für ein paar Kilo mehr auf den Hüften.

Dass Süßstoffe tatsächlich den Blutzucker- und Insulinspiegel beeinflussen, ist jedoch nicht bewiesen. Bisherige Studien dazu kommen zu widersprüchlichen Ergebnissen [1]. Auch der Einfluss von Süßstoffen auf den Appetit ist nicht geklärt. Einzelne Studien [2] zeigen zwar, dass Kinder eine größere Mahlzeit zu sich nehmen, wenn sie zuvor künstlich gesüßte statt zuckerhaltige Snacks oder Getränke bekommen hatten. Diese Ergebnisse treten jedoch nicht immer ein und wurden nur in Kurzzeit-Studien anhand weniger Teilnehmer überprüft. Ob ein solches Verhalten auch über längere Zeiträume und bei Erwachsenen aufrecht bleibt, ist nicht gesichert.

Übergewichtige Henne und Light-Ei

Mehrere Kohortenstudien zeigen, dass ein deutlicher Zusammenhang zwischen Übergewicht und dem Konsum künstlich gesüßter Getränke besteht [3] [4] [5] [6] [7]. In vier der Studien, darunter zwei [3] [4] von guter Qualität, nahmen Kinder und Erwachsene über die Jahre eher zu, wenn sie viele Light-Getränke zu sich nahmen. Die größte Arbeit, eine zusammenfassende Analyse dreier Studien an insgesamt 125.000 Teilnehmern [7], kommt zum gegenteiligen Ergebnis – Light-Getränke sollen demnach das Gewicht geringfügig reduzieren. In ihrer Auswertung haben die Autoren aber nicht berücksichtigt, dass Gründe dafür nicht die Light-Getränke, sondern mehr Sport und eine gesündere Lebensweise sein könnten.

Light-Getränke werden also vermehrt von Übergewichtigen getrunken. Doch was war zuerst, der Griff zur Light-Limo oder das Übergewicht? Ein klassisches Henne-Ei-Problem. Schließlich ist es nicht unwahrscheinlich, dass Menschen mit überflüssigen Kilos zu Light und Zero greifen, weil sie Kalorien sparen und Gewicht loswerden wollen.

Gute Studien sind Mangelware

Um das zu klären, wären randomisiert-kontrollierte Studien nötig. Bei dieser Art von Studien werden Personen per Zufall (Randomisierung) in zwei Gruppen eingeteilt: eine, die nur Zucker-gesüßte Getränke trinkt, und eine zweite, die nur Light-Getränke zu sich nimmt. Bei diesem Szenario wäre von vornherein klar, ob die Teilnehmer schon zu Studienbeginn übergewichtig sind oder nicht. Durch die zufällige Zuteilung sollten diejenigen, die Sport machen oder sich sonst gesund ernähren, in beiden Gruppen etwa gleich häufig vertreten sein. Haben die Teilnehmer am Ende der Studie Gewicht zugenommen oder sogar verloren, sind die kalorienfreien Limonaden der Hauptgrund dafür, und eine eindeutige Aussage wäre möglich.

Einzelne solch randomisiert-kontrollierte Studien [1] existieren zwar, diese sind jedoch nur von niedriger Qualität und wurden an einer kleinen Anzahl Teilnehmer durchgeführt. Ihre mitunter widersprüchlichen Ergebnisse sind daher nicht vertrauenswürdig.

Abnehmen mit Light-Limos?

2012 veröffentlichte ein Forscherteam dazu eine weitere randomisiert-kontrollierte Studie [8]. Sie untersuchten darin unter anderem, ob Light-Getränke stark übergewichtigen Frauen beim Abnehmen helfen. Dazu ließen sie rund 100 Teilnehmerinnen gezuckerte Getränke trinken und verglich sie mit etwa gleich vielen Frauen, die stattdessen Light-Getränke zu sich nahmen. Nach sechs Monaten hatte die Light-Gruppe nicht mehr abgenommen als die Zucker-Limo-Gruppe. Die Ergebnisse der prinzipiell gut durchgeführten Studie haben jedoch einen Haken: die Zucker-Getränke-Gruppe hatte regelmäßig allgemeine Ratschläge zum Abnehmen erhalten, die Light-Getränke-Gruppe hingegen nicht. Die beiden Gruppen sind nicht miteinander vergleichbar.

Keine wissenschaftlichen Beweise

Ob künstlich gesüßte Limonaden die Entwicklung von Übergewicht fördern, lässt sich demnach noch nicht sagen. Um diese Frage beantworten zu können, braucht es nach strengeren wissenschaftlichen Kriterien durchgeführte Studien an einer großen Anzahl von Teilnehmern. Inwieweit sich Light, Zero und Co gar zum Abnehmen eigenen, ist gänzlich unerforscht.