Weniger Lungenkrebs-Tote durch Screening

Uns erreichte eine Leseranfrage, ob Lungenkrebs-Screenings sinnvoll sind. Bei diesen Screenings wird per Computer-Tomografie (CT) mit einer relativ niedrigen Dosis an Röntgenstrahlung ein Bild der Lunge erstellt. Fachleute suchen auf diesem Bild dann nach Veränderungen, die auf Lungenkrebs hindeuten.

Nutzen und Schaden abwägen

Allerdings bringt eine Früherkennungsuntersuchung nicht automatisch Vorteile. Nicht immer steigen die Überlebenschancen, nicht immer sinkt die Anzahl der medizinischen Eingriffe. Durch die Früherkennung können sogar Probleme auftreten.

Deshalb ist es wichtig, Nutzen und Risiken jeder Früherkennung in Studien gut zu untersuchen und abzuwägen. Wichtig ist jedenfalls, dass die Untersuchungen im Rahmen eines qualitätsgesicherten Screeningprogramms mit zentraler Datenauswertung erfolgen, zu dem alle Risikopersonen gleichermaßen Zugang haben.

Vermutlich etwas weniger Todesfälle durch Lungenkrebs

Nutzen und Schaden eines systematischen Screenings auf Lungenkrebs per Computer-Tomografie (kurz: CT) bei aktuellen oder ehemaligen starken Raucherinnen und Rauchern ist in zwei aktuellen systematischen  Übersichtsarbeiten [1,2] dokumentiert. Sie fassten die Daten von 88.000 Teilnehmenden aus insgesamt acht Studien zusammen.

Die Testpersonen waren streng nach Zufallsprinzip auf verschiedene Gruppen aufgeteilt. Sie nahmen entweder mehrmals an einem Screening per Computer-Tomografie teil. Oder sie machten gar kein Screening bzw. eine Röntgenuntersuchung der Lunge, die erwiesenermaßen keinen Nutzen hat.

Ausgewertet wurden die Ergebnisse 8 bis 11 Jahre nach der ersten Untersuchung.

• Ohne Screening starben 28 von 1000 Teilnehmenden an Lungenkrebs
• Mit Screening starben 23 von 1000 Teilnehmenden an Lungenkrebs

5 von 1000 Teilnehmenden blieb also durch das Screening ein Tod durch Lungenkrebs erspart. Diese Einschätzung ist ziemlich gut abgesichert.

Ein längeres und besseres Leben?

Das heißt also, dass wir mit recht hoher Sicherheit wissen, dass die Screenings (einige wenige) Lungenkrebs-Todesfälle in der Risikogruppe verhindern.

• Bedeutet das, dass die Menschen auch länger leben?
• Oder bleibt die Lebensspanne dieselbe, und an die Stelle der Todesursache Lungenkrebs treten andere Erkrankungen mit tödlichem Ausgang? Beispiele sind Herz-Kreislauf-Erkrankungen und andere Krebsarten, für die das Rauchen ebenfalls ein bedeutender Risikofaktor ist.

Darauf fehlt leider eine klare Antwort: Zwar deuten die Zahlen auch ingesamt auf eine verringerte Sterblichkeit hin. Doch gut abgesichert ist das nicht.

Wir wissen auch nicht, ob sich die Lebensqualität von Menschen mit und ohne Screening unterscheidet. Denn das wurde bislang nicht eingehend untersucht. Salopp formuliert ist also unklar, ob die Menschen mit Screening zwar seltener an Lungenkrebs sterben, aber es ihnen vielleicht in der verbleibenden Lebenszeit schlecht geht, etwa durch belastende Behandlungen.

Auch Nachteile bedenken

Dem wahrscheinlichen, aber eher kleinen Nutzen des Screenings stehen einige Nachteile gegenüber:

• Falsche Alarme gibt es wahrscheinlich bei 1 bis 15 von 1000 Teilnehmenden in den der Screening-Gruppe. Das sind verdächtige Befunde, die weitere Tests zur Abklärung nach sich ziehen und wo sich der Verdacht letztlich nicht bestätigt.
• Wie häufig es bei den Abklärungsuntersuchungen zu Komplikationen kommt, ist nicht zuverlässig einzuschätzen. Es gibt Hinweise darauf, dass sie bei ca. 3 von 1000 Teilnehmenden liegen.
• Bei bis zu 22 von 1000 Gescreenten ist mit „Überdiagnosen“ zu rechnen – bei ihnen wird Lungenkrebs diagnostiziert, der ohne Screening nicht entdeckt worden wäre, weil er zeitlebens keine Beschwerden verursacht. Diese Einschätzung gilt als gut abgesichert.

Wann und wie oft?

Keine konkreten Aussagen lassen sich zu der Frage ableiten, ab wann und in welchen Abständen ein Screening sinnvoll ist.

Früherkennung ist nicht Vorsorge

Bei einem Screening geht es nicht darum, Krankheiten zu verhindern, wie etwa Lungenkrebs. Es handelt sich also nicht um eine „Krebs-Vorsorge“.

Vielmehr sollen Reihenuntersuchungen in der Risikogruppe eine Erkrankung möglichst früh erkennen, und zwar bevor die Betroffenen Symptome entwickeln. Richtig ist es also, von „Krebs-Früherkennung“ zu sprechen.

Das Ziel: Bald mit der Behandlung beginnen. Dahinter steht die Hoffnung, durch die frühe Therapie ein besseres Ergebnis zu erzielen, möglichst mit weniger radikalen Eingriffen (ähnlich wie bei der Mammografie-Früherkennung auf Brustkrebs).

Fehlalarm und andere Risiken

Zu den Risiken von jedem Screening gehören etwa falsch-positive Befunde, also Fehlalarme, die wiederum weitere Untersuchungen zur Aufklärung erforderlich machen. Bei der Abklärung können Komplikationen auftreten. Weiters ist das Warten auf die Entwarnung für viele psychisch belastend.

Außerdem entdeckt die Lungenkrebs-Früherkennung manchmal auch frühe Krebsformen, die den Betreffenden zu Lebzeiten nie Probleme gemacht hätten. Dennoch erhalten sie eine belastende Krebsdiagnose und müssen Therapien samt Nebenwirkungen in Kauf nehmen, etwa Chemotherapien, Bestrahlungen und OPs.

Kein systematisches Screening in Österreich

In Österreich ist ein systematisches Lungenkrebs-Screening mit Computer-Tomografie bislang nicht eingeführt. Die medizinische Fachgesellschaft für Lungenmedizin spricht sich aber dafür aus [3].

Lungenkrebs-Screening in anderen Ländern

Deutschland prüft gerade die Einführung eines Screeningprogramms mittels Computer-Tomografie für aktuelle oder ehemalige starke Raucherinnen und Raucher. Das Institut für Qualität und Wirtschaftlichkeit im Gesundheitswesen (IQWIG) hat in einem Gutachten 2020 attestiert, dass für diese Hochrisikogruppe der Nutzen den möglichen Schaden überwiegt [1].

In den USA wird ein jährliches Lungenkrebs-Screening mit Niedrigdosis-CT für Erwachsene zwischen 50 und 80 Jahren empfohlen, die derzeit oder bis vor maximal 15 Jahren stark rauchen oder geraucht haben (umgerechnet 20 Jahre lang jeden Tag eine Packung Zigaretten). Das regelmäßige Screening sollte beendet werden, sobald der Rauchstopp 15 Jahre oder länger zurück liegt. Ein weiterer Grund, nicht weiter zu screenen: wenn eine andere Erkrankung auftritt, die die Lebensdauer vermutlich deutlich verkürzt oder dazu führt, dass sich die Betroffenen zur Krebsbehandlung nicht an der Lunge operieren lassen können [6].

Lungenkrebs: Häufige Krebserkrankung

2018 erhielten in Österreich rund 5000 Personen erstmals die Diagnose Lungenkrebs. Lungenkrebs war unter den Krebsneuerkrankungen mit etwa zwölf Prozent die häufigste bei Männern und Frauen.

Während es Krebsarten gibt, bei denen viele Betroffene noch lange nach der Diagnose leben, gehört Lungenkrebs zu den Formen, die leider häufig tödlich verlaufen. Drei Jahre nach der Krebsdiagnose ist ungefähr noch ein Drittel der Betroffenen am Leben. Über 4000 Frauen und Männer sind 2018 österreichweit daran verstorben [4].

Zigarettenrauchen gilt mit Abstand als wichtigster Risikofaktor für Lungenkrebs. Daneben lassen auch Belastungen wie Passivrauchen und Asbest das Lungenkrebs-Risiko deutlich steigen. Wesentlich seltener führen andere Lungenerkrankungen oder genetische Faktoren zu Lungenkrebs [5].