Laktoseintoleranz: Besser mit Laktase-Tabletten?

Bauchschmerzen, Blähungen und Durchfall – wer Milchzucker (Laktose) schlecht verträgt, kennt diese Symptome zur Genüge. Bei Betroffenen fehlt das Enzym Laktase.

Laktase hat die Aufgabe, den Milchzucker aufzuspalten, damit dieser aus dem Darm ins Blut aufgenommen werden kann. Bei einer Milchzuckerunverträglichkeit oder Laktoseintoleranz gelangt der Milchzucker mangels Enzym unverändert in den Dickdarm und sorgt für Beschwerden.

Eine Möglichkeit, um diese zu verhindern: Ein großzügiger Verzicht auf Milchprodukte. Das ist nicht leicht, sind doch Milch, Butter und Schlagobers fester Bestandteil vieler Gerichte.

Theoretisch plausibel

Wenn der Körper das Enzym zur Spaltung des Milchzuckers nicht herstellt, könnte man die Laktase dann nicht als Nahrungsergänzungsmittel aufnehmen? Zumindest in der Theorie erscheint das durchaus sinnvoll. Tatsächlich gibt es Laktase in Kapsel- und Tablettenform. Gemeinsam mit Milchprodukten geschluckt, sollen sie die Magen-Darm-Probleme verhindern.

Doch arbeitet das Enzym aus Tabletten oder Kapseln ähnlich effektiv wie die körpereigene Laktase? Bei unserer Recherche fanden wir einige Studien, die die Wirkung der Laktase untersucht haben.

Möglicherweise wirksam

Laktase-Tabletten und -Kapseln lindern möglicherweise die Beschwerden ein wenig. Darauf deuten die Ergebnisse der besten verfügbaren Studien hin, die wir bei unserer Suche finden konnten [1-7].

Weniger Beschwerden mit Laktase

In allen sieben dieser Studien erhielten die Teilnehmenden eine Trinklösung mit reinem Milchzucker. Parallel dazu schluckten sie entweder ein Laktase-Präparat oder ein wirkungsloses Schein-Präparat (Placebo). In fünf dieser Studien hatten die Teilnehmenden aus der Laktase-Gruppe etwas weniger Beschwerden als mit einem Placebo [2,3,4,6,7]. Zwei der Studien zeigten keinen Unterschied zwischen Laktase und Placebo [1,5].

Laktase: Unsicherheit bleibt

Ist dies ein Beleg für die Wirksamkeit der Laktase-Präparate? Leider nicht. Denn wirklich überzeugend sind die Ergebnisse nicht. Die Studien sind sehr klein und zum Großteil mangelhaft durchgeführt. Wie groß der Effekt der Laktase ist und ob sich Beschwerden spürbar bessern, lässt sich nicht aus allen Studien ableiten. Eine positive Wirkung dürfte allerdings, falls vorhanden, eher gering sein. In keiner der Studien verschwanden die Beschwerden durch die Laktase-Tabletten oder -Kapseln vollständig.

Offenbar nebenwirkungsfrei

Nebenwirkungen scheinen Laktase-Tabletten und -Kapseln nicht zu haben. Explizit untersucht wurde das zwar nur von einem der Studienteams [1]. Doch auch in den restlichen Studien werden keine unerwünschten Reaktionen auf die Präparate erwähnt.

Häufige Unverträglichkeit

Babys und Kleinkinder können (wie alle jungen Säugetiere) Milchzucker gut verdauen. Dafür sorgt das Enzym Laktase. Doch bei vielen Menschen hört die Produktion der Laktase im Laufe der Jugend auf. Sie entwickeln eine Laktoseintoleranz.

Weltweit ist Laktoseintoleranz sehr häufig. In Afrika und Asien kommen auf 100 Menschen etwa 65 bis 90, die keinen Milchzucker vertragen. Selbst in Europa sind zwischen fünf und 15 von 100 Menschen betroffen. Am seltensten ist die Laktoseintoleranz in Nordeuropa. Der Grund dafür liegt vor allem in den Genen [9].

Laktoseintoleranz leicht feststellbar

Bei Verdauungsproblemen kann ein ärztlicher Test feststellen, ob tatsächlich unverdauter Milchzucker die Ursache ist. Die gängigste Methode ist der sogenannte H2-Atemtest. Dabei bekommen Betroffene zuerst gelösten Milchzucker zu trinken, um dann den Wasserstoff (H2) in ihrer Ausatemluft zu messen. Fehlt das Enzym Laktase, dann ist in der ausgeatmeten Luft besonders viel Wasserstoff.

Ein überdurchschnittlich hoher Anteil von Wasserstoff deutet daher auf eine gestörte Verwertung des Milchzuckers im Darm hin [11]. Ein auffälliger H2-Atemtest und die typischen Beschwerden sind ausschlaggebend für die Diagnose Laktoseintoleranz.

Kleine Mengen problemfrei

Beschwerden bekommen Personen mit einer Laktoseintoleranz meist erst bei größeren Mengen an Milch und Milchprodukten. Bis zu zwölf Gramm Milchzucker am Tag – das entspricht in etwa einem Glas Milch – verursachen nämlich in den allermeisten Fällen keine oder höchstens leichte Beschwerden [10].

Laktose-frei

Wer größere Mengen konsumieren möchte, kann zu als „Laktose-frei“ oder „Laktose-arm“ gekennzeichneten Milchprodukten greifen und so das Rumoren im Bauch vermeiden. In diesen Produkten ist der Milchzucker entweder herausgefiltert oder er ist bereits aufgespaltet, und zwar in Glukose (Traubenzucker) und Galaktose. Durch diese beiden leicht verdaulichen Zuckerarten schmeckt Laktose-freie Milch süßer als herkömmliche.

Etliche Milchprodukte enthalten bereits von Natur aus kaum oder wenig Laktose. Dazu gehören Hart- und Schnittkäsesorten wie Emmentaler, Gouda oder Parmesan [9].

Milchprodukte? Müssen nicht sein.

Milchprodukte sind nicht unbedingt notwendig, um gesund zu bleiben. Allerdings enthalten sie viel Kalzium, das vor allem Jugendliche und Schwangere in erhöhten Mengen benötigen. Wer nur wenige oder keine Milchprodukte zu sich nimmt, kann seinen Kalziumbedarf anderweitig decken – etwa mit grünem Gemüse wie Brokkoli, Kohlrabi, Grünkohl oder Chinakohl [12]. Manche Lebensmittel wie Sojamilch oder Mineralwasser sind mit Kalzium angereichert.