EMDR als Traumatherapie: wahrscheinlich wirksam

Das Setting mag etwas mystisch anmuten: Der Patient sitzt seiner Psychotherapeutin gegenüber. Er folgt mit dem Blick ihrer Hand, die sich vor seinen Augen rhythmisch von einer Seite zur anderen bewegt. Gleichzeitig erinnert er sich so intensiv wie möglich an ein extrem belastendes Erlebnis.

Das Ganze dauert einige Minuten und wird mehrmals wiederholt. Indem die Augen hin und her wandern, soll die Zusammenarbeit beider Gehirnhälften angeregt werden. Das soll dabei helfen, die Erinnerung an das Trauma zu verarbeiten, sodass diese erträglicher wird. Das besagt zumindest die Theorie der EMDR [2].

Augenbewegungen gegen Trauma

Die Abkürzung EMDR steht für Eye Movement Desensitization and Reprocessing, übersetzt „Desensibilisierung und Verarbeitung durch Augenbewegungen“. EMDR soll als eine Form der Psychotherapie Menschen helfen, die beispielsweise an einer posttraumatischen Belastungsstörung leiden. Nach der Therapie soll die Erinnerung an das Trauma angstfrei möglich sein. Beschwerden wie Schlafstörungen, Angstattacken und quälende Bilder im Kopf sollen dadurch gelindert werden.

Eine posttraumatische Belastungsstörung entsteht durch als extrem bedrohlich empfundene Erlebnisse, etwa durch Krieg, Gewalt, Unfälle und Naturkatastrophen. Typisch dafür sind seelische und körperliche Probleme auch noch lange Zeit nach dem eigentlichen Ereignis. Eine posttraumatische Belastungsstörung kann die Lebensqualität stark einschränken.

Vielfach empfohlen – aber auch gut belegt?

Inzwischen empfehlen weltweit vielen Fachverbände die Psychotherapie mit der EMDR-Methode. Auch die Weltgesundheitsorganisation (WHO) listet sie als anerkannte Behandlung bei einer posttraumatischen Belastungsstörung [6].

Uns erreichte die Anfrage eines betroffenen Lesers. Er wollte wissen, ob es sich bei der EMDR denn um eine seriöse Therapie handle – auch wenn die Methode schon seit den 1990er Jahren etabliert ist.

Wahrscheinlich wirksam

Unsere Recherche ergab: Menschen mit einer posttraumatischen Belastungsstörung geht es nach einer Psychotherapie mit EMDR wahrscheinlich besser als Menschen, die gar keine psychotherapeutische Behandlung erhalten haben. Oft dürften die Beschwerden jedoch nicht vollständig verschwinden.
Unsere Einschätzung basiert auf einer aktuellen und gut gemachten Übersichtsarbeit [1]. Hier sind die besten Studien zusammengefasst, die derzeit verfügbar sind.

Was die Aussagekraft schmälert

Dieses Ergebnis, das auf zehn Studien mit 769 Testpersonen basiert, ist allerdings vorläufig. Es ist nicht so gut abgesichert wie die zahlreichen medizinischen Empfehlungen und die breite Nutzung der EMDR vielleicht vermuten lassen.

Denn auch die besten derzeit verfügbaren Studien lassen sich nur schwer miteinander vergleichen, und das schmälert insgesamt die Aussagekraft etwas. Schließlich haben die Testpersonen sehr unterschiedliche traumatische Situationen erlebt. Die Erlebnisse reichten von Kriegseinsätzen, sexueller Gewalt bis hin zu Flucht. Bei manchen lag das Erlebte erst Wochen zurück, bei anderen Jahrzehnte.

Außerdem spielen persönliches Empfinden und individuelle Erwartungshaltung eine große Rolle für die Wirksamkeit einer Psychotherapie wie EMDR. Dies kann die Ergebnisse verzerrt haben.

Unklar, wie lange die Wirkung anhält

Außerdem bezieht sich diese Einschätzung auf die kurz- bis mittelfristige Wirksamkeit. Ob Betroffene auf lange Sicht von der EMDR-Therapie profitierten, können wir aufgrund der aktuellen Studienlage nicht sagen. Denn ab Beendigung der Therapie wurden die Teilnehmerinnen und Teilnehmern noch höchstens neun Monate lang nach beobachtet.

Vielleicht ähnlich gut wirksam wie etablierte Therapie

Wir haben auch recherchiert, wie gut die EMDR-Therapie im Vergleich zur gut etablierten Expositionstherapie abschneidet – einer gängigen Psychotherapieform für Menschen mit einer posttraumatischen Belastungsstörung. Die Ergebnisse von drei Studien mit 289 Testpersonen deuten an, dass beide Therapieformen ähnlich gut helfen.

Gut abgesichert ist dieses vorläufige Ergebnis allerdings nicht. Die Patientinnen und Patienten in den drei Studien waren sehr unterschiedlich, was die Vertrauenswürdigkeit schmälert [1].

Unser Fazit

• Mit einer EMDR-Therapie bessert sich eine posttraumatische Belastungsstörung wahrscheinlich mehr als ganz ohne Therapie.
• Es gibt Hinweise darauf, dass EMDR ähnlich gut wirkt wie die etablierte Expositionstherapie, also eine Form der kognitiven Verhaltenstherapie./li>
• Diesen beiden derzeitigen Einschätzungen könnten sich durch weitere Studien noch verändern.
• Wie genau die EMDR-Methode wirkt, ist nach wie vor unklar.

Erinnerung und Reize

Während einer EMDR- Therapiesitzung erinnern sich die Patientinnen und Patienten an das traumatische Erlebnis. Gleichzeitig sollen sie sich auch auf einen äußeren Reiz konzentrieren.

Diese Reize setzen die Therapeutinnen und Therapeuten ganz gezielt: zum Beispiel durch Bewegungen mit der Hand, Töne oder Berührungen. Entscheidend ist, dass der Reiz abwechselnd von rechts und links kommt.

Abgekapselte Erinnerung

Das Verfahren wurde bereits in den frühen 1990ern von einer US-amerikanischen Psychologin entwickelt. Diese ging davon aus, dass die traumatische Erinnerung vom Bewusstsein sozusagen abgekapselt wird [3].

Dadurch kann die Erinnerung, so die Begründerin der Methode, vom Gehirn nicht vollständig verarbeitet werden. Deswegen „überfällt“ sie Betroffene immer wieder. Und zwar in der ursprünglichen Intensität, als wäre alles gerade erst passiert.

Erst wenn beide Gehirnhälften gemeinsam die Erinnerung bearbeiten, soll das traumatische Erlebnis letztendlich als Vergangenheit akzeptiert werden können. Die Erinnerung daran soll dann ohne Angst möglich sein.

Wirkmechanismus unklar

Es ist unklar, ob bei der EMDR-Therapie tatsächlich die von einer Seite zur anderen wandernden Reize Ursache für die Verbesserung sind. Oder ob es eigentlich das Gespräch mit dem Therapeuten oder der Therapeutin ist, das zu einer Verbesserung führt.

Eine aktuelle Arbeit [2] geht der Frage nach, ob die Augenbewegungen für die Wirkung der Therapie ausschlaggebend sind.

139 Patientinnen und Patienten mit einer posttraumatischen Belastungsstörung wurden dazu nach dem Zufallsprinzip einer von drei Gruppen zugeteilt. Eine Testgruppe konzentrierte sich auf bewegte Hände und folgte ihnen mit den Augen. Die andere Testgruppe schaute aufruhende Hände und ließ dementsprechend auch den Blick ruhen. Das Ergebnis: All diesen Testpersonen ging es nach der Therapie besser – egal, ob ihr Blick ruhend oder den Händen nachgewandert war.

Eine dritte Testgruppe sollte sich auf nichts Bestimmtes konzentrieren. Auch diesen Probandinnen und Probanden ging es nach der Therapie besser. Die Wirkung fiel aber nicht so deutlich aus.
Die Schlussfolgerung des Autorenteams: Offenbar bewirkt die Konzentration auf einen äußeren Reiz eine Besserung der Beschwerden. Die Augenbewegung selbst bringe dabei allerdings keinen weiteren Nutzen, so das Fazit.

Die Studie wurde sauber durchgeführt. Einen Schwachpunkt hat sie dennoch: Alle beteiligten Personen wussten, wer welcher Gruppe zugeteilt war. Die dadurch entstandenen Erwartungen könnten das Ergebnis verzerrt haben.

Aus der Bahn geworfen

Die EMDR-Methode und andere Psychotherapie-Formen sollen Menschen helfen, die unter einer posttraumatischen Belastungsstörung leiden, weil die Erinnerung an schreckliche Ereignisse sie nachhaltig beeinträchtigt.

Auslöser einer posttraumatischen Belastungsstörung können Gewaltverbrechen, Kriegserlebnisse, Naturkatastrophen, Unfälle oder der dramatische Verlust eines Menschen sein [5].

Tief sitzender Schrecken

Lebhafte Erinnerungen an das Ereignis kommen überfallsartig als so genannte Flashbacks zurück. Situationen, die an das Trauma erinnern, werden gemieden. Viele Betroffene quält auch die Frage, ob sie hätten verhindern können was passiert ist oder gar selbst schuld daran sein könnten.

Menschen mit einer posttraumatischen Belastungsstörung entwickeln häufig Angststörungen, Schlafstörungen, körperliche Beschwerden mit seelischer Ursache und Depressionen. Sie versuchen mitunter, durch Alkohol oder Drogen den negativen Gefühlen und Bildern zu entkommen [5].

Verschiedene Behandlungswege

In unseren Breiten leiden schätzungsweise zwei von 100 Menschen unter einer posttraumatischen Belastungsstörung. Manche sind dadurch in ihrem Alltag stark eingeschränkt, andere weniger stark. Nicht immer suchen Betroffene deswegen Hilfe. Neben Medikamenten stehen verschiedene psychotherapeutische Verfahren für die Behandlung dieser seelischen Erkrankung zur Verfügung.
Durch eine Psychotherapie können Betroffene lernen, ihre Gefühle und Gedanken zu dem traumatischen Erlebnis zu verändern. Ziel ist es, bei der Erinnerung daran nicht von Angst und negativen Gefühlen überwältigt zu werden.

Psychotherapien wie die kognitive Verhaltenstherapie und ihre Sonderform, die Expositions- oder auch Konfrontationstherapie, sind gängige Methoden. Dass sie wirksam sind, hat sich in gut durchgeführten Studien gezeigt [1].