Eier und Lecithin für ein besseres Gedächtnis?

Cholin ist ein Bestandteil von Lecithin und unter anderem wichtig für den Aufbau der Zellwände. Früher wurde es für ein Vitamin gehalten; heute findet sich manchmal die Bezeichnung „vitaminähnliche Substanz“. Bei guter Versorgung mit Aminosäuren kann der Körper selbst ausreichend Cholin herstellen; nur in Phasen besonderer Belastung – zum Beispiel bei starkem Wachstum oder großer Anstrengung – müssen wir Cholin extra über die Nahrung zuführen.

Nervenzellen produzieren aus Cholin den Botenstoff Acetylcholin, der im Gehirn unter anderem die Gedächtnisfunktion reguliert. Ohne Acetylcholin können die betreffenden Hirnzellen keine Signale mehr austauschen und es kommt zu Gedächtnisverlust, wie bei der Alzheimer-Erkrankung, bei der Acetylcholin-haltige Hirnzellen nach und nach absterben.

Manche Wissenschaftler und Wissenschaftlerinnen vermuten deshalb, dass die vermehrte Aufnahme von Cholin- beziehungsweise Lecithin-haltigen Lebensmitteln die Gedächtnisfunktion verbessern könnte.

Cholin steckt nicht nur in Eiern

Eier haben von allen Nahrungsmitteln den höchsten Cholin-Anteil. Doch auch Fleisch (insbesondere Leber), Fisch oder Gemüsesorten wie Soja, Bohnen und Kohl beinhalten signifikante Mengen des Nährstoffs [7]. Meist kommt Cholin in diesen Nahrungsmitteln nicht in freier Form vor, sondern gebunden als Lecithin, einem Gemisch cholinhaltiger Verbindungen.

Auswirkung auf Gedächtnis nicht belegt

Aber stimmt es, dass ein tägliches Eier-Frühstück die Leistungsfähigkeit des Gehirns deutlich stärkt und die Merkfähigkeit erhöht?

In einer Studie verbesserte sich das Gedächtnis älterer Menschen, die drei Jahre lang vermehrt Nahrungsmittel mit hohem Cholingehalt zu sich genommen hatten, gegenüber Personen mit geringerer Cholinaufnahme teilweise etwas [1]. Einen klaren Beweis, dass das Cholin die Ursache für die bessere Gedächtnisleistung darstellt, lieferte die Studie jedoch nicht. Die beobachteten Verbesserungen könnten auch andere Ursachen haben.

In einer systematischen Übersichtsarbeit über zwölf Studien zur Behandlung von Alzheimer-Demenz und anderen altersbedingten Gedächtnisproblemen wurde die Wirkung von hohen Dosen an cholinhaltigem Lecithin zusammengefasst [2]. Die tägliche Einnahme von Lecithin über einen Zeitraum von bis zu drei Monaten hatte in den allermeisten Fällen keinen Einfluss auf die Merkfähigkeit der Demenzkranken.

Schlechte Studienqualität

In zwei anderen Studien wurde untersucht, wie sich die Aufnahme von reinem Cholin in Form von Nahrungsmittelzusätzen auf die Hirnleistung auswirkt. Auch hier wurde kein gedächtnissteigernder Effekt festgestellt [3, 4]. Die Aussagekraft der beiden Studien ist jedoch eingeschränkt: An den methodisch mangelhafte Untersuchungen hatten jeweils nur sehr wenige Versuchspersonen teilgenommen.

Eine weitere Studie an lediglich elf per Infusion ernährten Personen zeigte, dass die Zugabe von Cholin zur Nährlösung zu einer Gedächtnisverbesserung im Vergleich zur Kontrollgruppe führte, die kein Cholin erhalten hatte [5]. Dieses Ergebnis lässt sich allerdings nicht auf Menschen mit normaler Ernährung übertragen: Denn mit der täglichen Nahrung nehmen die meisten von uns zumindest moderate Mengen Cholin auf. Außerdem war auch bei dieser Studie die Zahl der Beobachteten zu gering, um eine allgemeingültige Aussage treffen zu können.

Spezielle Lecithinverbindung hilft geringfügig

Sehr wohl scheint hingegen die Verbindung Cytidin-Diphospho-Cholin (CDP-Cholin) die Gedächtnisleistung zu verbessern – zumindest bei älteren Personen mit Demenzerkrankungen. In Lebensmitteln kommt CDP-Cholin nicht vor, der Körper kann mit der Nahrung aufgenommenes Cholin aber in CDP-Cholin umwandeln.

In einer Studie wurde, in der CDP-Cholin über Nahrungsergänzungsmittel zugeführt wurde, bewirkte die regelmäßige Einnahme über bis zu drei Monate kurzfristige Verbesserung der Merkfähigkeit bei Leuten, die an Alzheimer oder anderen Gedächtnisstörungen litten [6]. Wie diese Wirkung zustande kommt und wie lange sie anhält, ist allerdings unbekannt. Auch kann die Substanz eine Alzheimer-Erkrankung nicht heilen oder gar zum Stillstand bringen. Zudem ist der gedächtnisfördernde Effekt sehr gering. Unerwünschte Nebenwirkungen wurden nicht berichtet.

Fazit: große Unsicherheit

Insgesamt lässt sich ein gedächtnisfördernder Effekt von Cholin oder Lecithin aus der Nahrung nicht sicher nachweisen. Bei älteren Patienten mit Alzheimer oder anderen Gedächtnisproblemen scheint das Nahrungsergänzungsmittel CDP-Cholin zumindest kurzfristig eine leichte Verbesserung der Merkfähigkeit zu bewirken. Über die langfristige Wirksamkeit dieser Substanz kann nichts gesagt werden.