Diabetikerwarnhunde: Sind sie verlässliche Helfer?

Wenn die Besitzerin des Golden Retrievers „Natt“ gefährlich niedrige Blutzuckerwerte („Hypoglykämie“) hatte, war es vorbei mit der Ruhe. Ihr Hund lief dann auf und ab oder legte seinen Kopf auf das Knie der Diabetikerin.

Fiel nachts ihr Blutzucker bedenklich tief, bellte Natt oder scharrte an der Schlafzimmertür. Erst wenn die Blutzuckerwerte der Hundehalterin sich wieder normalisiert hatten, war Natt entspannt [1]. Konnte der Hund etwa die Unterzuckerung seiner Halterin erkennen?

Anekdoten, Trainings, Wissenschaft

Berichte über Hunde, die Diabetikerinnen und Diabetiker bei drohenden Notfallsituationen warnen, gibt es etliche. Demnach bellen, winseln, heulen, starren oder springen Hunde, auch ohne Training, und warnen so ihre Halterinnen und Halter bei einem drohenden Zuckertief.

Da dieses Verhalten nicht zufällig zu sein scheint, haben Institutionen in den USA und Europa damit begonnen, Diabetikerwarnhunde auszubilden. Einheitliche Standards zur Ausbildung oder Qualitätskontrollen bei den Hundeanbietern gibt es nicht.

Den Anbietern zufolge können Diabetikerwarnhunde das regelmäßige Messen und Regulieren des Blutzuckers nicht ersetzen. Aber die Tiere sollen als zusätzliche Kontrollinstanzen fungieren und starke Blutzuckerveränderungen erkennen und melden. Manche Hunde apportieren auch das Blutzuckermessgerät oder können einen Notfallknopf betätigen [1,3,4,5,14].

Erste Untersuchungen

Schlagen diese aufwändig trainierten Diabetikerwarnhunde wirklich verlässlich und rechtzeitig Alarm? Bei der Beantwortung dieser Frage steht die Wissenschaft leider erst ganz am Anfang. Ja, es gibt beispielsweise Fallberichte sowie Umfragen und Interviews mit Betroffenen [zum Beispiel: 1,3,4,5], die hoffnungsvoll stimmen mögen.

Allerdings besteht hier die Gefahr, dass die Betroffenen das Verhalten ihrer vierbeinigen Gefährten nicht unvoreingenommen bewerten bzw. sich bei Befragungen im Nachhinein nicht mehr an alle Details erinnern können.

Einige Pilotstudien [ zum Beispiel: 2,8-13] haben getestet, ob bzw. wie häufig die Diabetikerwarnhunde übehaupt richtig liegen – aber diese Untersuchungen sind sehr klein und sie haben auch noch andere methodische Einschränkungen wie etwa den fehlenden Vergleich mit den bereits etablierten und besten verfügbaren Methoden.

Daher können wir aus diesen Veröffentlichungen viele entscheidende Fakten nicht ableiten: Zum Beispiel, wie oft Diabetikerwarnhunde unter realen Alltagsbedingungen einen „Hypo“ richtig erkennen oder verpassen, ab welchen Werten sie reagieren oder wann sie Fehlalarm schlagen. Wir wissen auch nicht, wie viele Notfälle so vermieden werden.

Ebenso bleibt offen, für welche Personen ein Warnhund möglicherweise besser geeignet wäre und welche Hunde(rassen) eher zum Warnhund taugen. Es ist auch unklar, woran genau Diabetikerwarnhunde die Unterzuckerung erkennen sollen: Ist es ein typischer Geruch, verräterische Verhaltensweisen und Bewegungen?

Gefährlich wenig Zucker

Bei einer Hypoglykämie ist zu wenig Zucker im Blut vorhanden. Diese Unterzuckerung kommt häufig vor bei Diabetikerinnen und Diabetikern, die mit Insulin oder anderen Medikamente behandelt werden.

Auslöser einer Hypoglykämie können sein: zu lange Abstände zwischen den Mahlzeiten, zu kleine Mahlzeiten, zu hohe Insulindosis, starke körperliche Anstrengung oder übermäßiger Alkoholkonsum.

Typische Anzeichen – aber nicht immer

Mögliche Anzeichen einer Hypoglykämie sind Schwitzen, Blässe, Zittern, starkes Hungergefühl oder Ängstlichkeit. Die Beschwerden können sich verschlimmern zu Schwierigkeiten beim Gehen, Schwächegefühl, Sehstörungen bis hin zu Verwirrtheit, Krampfanfällen und Bewusstlosigkeit.

Die frühen und leichteren Warnzeichen können auch wegfallen oder unbemerkt bleiben, zum Beispiel nachts. Im schlimmsten Fall kann eine Hypoglykämie tödlich verlaufen. Es ist daher leicht nachvollziehbar, dass die Angst vor einem „Hypo“ belastend sein und zu Einschränkungen im Alltag führen kann.

Unterzuckerung vermeiden

Um eine Unterzuckerung zu vermeiden, messen Diabetikerinnen und Diabetiker ihren Blutzucker regelmäßig und können so im Fall des Falles rasch gegensteuern (z. B. mit Traubenzucker, gezuckerter Limonade). Es gibt auch Möglichkeiten, um zu trainieren, einen niedrigen Spiegel früh genug zu erkennen. Ist die Unterzuckerung bereits gefährlich niedrig, so schafft das Notfall-Medikament Glukagon Abhilfe [7,8].

Gute Informationen zum Weiterlesen

Laut Diabetesbericht [6] haben in Österreich etwa 368.000 bis 515.000 Menschen die Diagnose Diabetes erhalten; rund 147.000 bis 294.000 Personen dürften betroffen sein, ohne dies zu wissen.

Mehr Information zu Typ-1-Diabetes und Typ-2-Diabetes finden Sie unter www.gesundheitsinformation.de

[Frühere Versionen des Artikels sind 2015 und 2016 erschienen. Ein Update von Recherche und Text erfolgte im Juni 2019. Wir haben den Text stark verändert; die Conclusio blieb dieselbe.