Demenz vorbeugen: Ginkgo wahrscheinlich wirkungslos

Wenn im Alter das Gedächtnis etwas nachlässt, stellen sich Betroffene oft die Frage, ob dahinter vielleicht eine beginnende Demenz wie Alzheimer steckt und was sich dagegen tun lässt.

Besonders im Internet werden eine ganze Reihe von Produkten angeboten, die das Gedächtnis stärken sollen. Dazu gehören auch Mittel mit einem Extrakt aus der Pflanze Ginkgo biloba.

Eine Leserin wollte von uns wissen, ob diese tatsächlich vor Alzheimer oder einer anderen Demenz schützen können, wie manche Internet-Seiten behaupten. Deshalb haben wir uns auf die Suche nach Studien gemacht, die diese Frage untersucht haben.

Ginkgo biloba schützt wahrscheinlich nicht vor Demenz

Wir haben dazu tatsächlich große, gut gemachte Studien gefunden. Darin haben insgesamt mehr als 5000 Personen über 70 Jahren teilgenommen, die zu Studienbeginn alle geistig fit waren [Quellen 1,2,4]. Die Hälfte von ihnen nahm einen Extrakt aus Ginkgo ein, die andere Hälfte ein Scheinpräparat (Placebo).

Die Ergebnisse waren allerdings eher negativ: Im Laufe von fünf oder mehr Jahren erkrankten mit Ginkgo ähnlich viele Teilnehmende an einer Demenz wie mit Placebo. Ginkgo scheint also einer Demenz nicht vorbeugen zu können. Weil noch Fragen offen sind, ist unsere Einschätzung dazu aber nicht völlig gesichert (siehe Abschnitt Die Studien im Detail).

Unklare Hilfe bei bereits bestehenden Gedächtnisproblemen

Zwei Studien haben außerdem untersucht, ob Ginkgo das Fortschreiten von bestehenden Gedächtnisproblemen zu einer Demenz verhindern kann [Quelle 1]. Die beiden Untersuchungen an Betroffenen über 60 Jahren kommen jedoch zu widersprüchlichen Ergebnissen. Demnach bleibt unklar, ob Ginkgo älteren Menschen helfen kann, die bereits leichte Probleme mit dem Gedächtnis und der geistigen Leistungsfähigkeit haben.

Hinweise auf eine Wirksamkeit von Ginkgo gibt es nur bei Personen, bei denen bereits eine Demenz diagnostiziert wurde (siehe unseren Faktencheck dazu). Der Effekt dürfte jedoch bestenfalls vorübergehend sein und ist zudem nicht gut abgesichert.

Präparate aus Ginkgo können auch Nebenwirkungen haben. Diese haben wir in unserem Faktencheck zur Behandlung einer bereits eingetretenen Demenz beschrieben.

Was schützt vor Demenz?

Wenn man mit zunehmendem Alter öfters etwas vergisst, ist nicht einfach zu bewerten, ob das noch normal ist – oder schon ein Anzeichen für geistigen Abbau. Manchmal sind Gedächtnisprobleme ein Hinweis auf eine sogenannte leichte kognitive Störung, die mit der Zeit zu einer Demenz wie Alzheimer fortschreiten kann. Es gibt jedoch auch andere Ursachen für Vergesslichkeit, etwa eine Depression, Schilddrüsenprobleme oder ein Mangel an Vitamin B12. Klarheit bringt hier eine ärztliche Untersuchung [Quellen 5,6].

Viele Forschungsgruppen haben versucht herauszufinden, was vor Demenz schützen kann. Ein Wundermittel scheint es nicht zu geben, wie unsere Recherchen zu verschiedenen Mitteln zeigen: etwa zu Spermidin, Multivitamin-Präparaten, Thymian, Bacopa, Orangensaft, Kurkuma oder Kaffee.

Möglicherweise lässt sich das Demenz-Risiko verringern, indem man sich ausreichend bewegt, geistig aktiv ist und viel in Kontakt mit anderen Menschen bleibt. Wie groß die schützende Wirkung von all dem wirklich ist, ist jedoch unzureichend untersucht [Quelle 7]. Nähere Information zur Vorbeugung von Alzheimer oder anderen Formen von Demenz finden sich auf den Seiten Gesundheitsinformation.de und Gesundheit.gv.at.

Ältere Menschen mit Gedächtnisproblemen haben zwar statistisch gesehen ein etwas höheres Risiko, später eine Demenz zu entwickeln. Allerdings ist das bei weitem nicht bei allen Betroffenen der Fall [Quelle 8].