Gerüchte um Nikotin: Schützt Rauchen vor Corona?

Dieser Beitrag ist Teil unserer Faktencheck-Serie Mythen und Fakten zum Coronavirus

Was führt zu über sieben Millionen Todesfällen pro Jahr, Tendenz steigend? Das Rauchen von Zigaretten.

Somit ist das Zigarettenrauchen führend unter den vermeidbaren Todes- und Krankheitsursachen. Es tötet beispielsweise durch Lungenkrebs und die Lungenerkrankung COPD [10].

Rauchen als Risiko

Auch bei einer Coroaninfektion ist das Rauchen ein möglicherweise ungünstiger Faktor, so anerkannte Institutionen wie die Weltgesundheitsorganisation WHO und das Robert Koch-Institut. Es erscheint plausibel, dass Raucherinnen und Raucher eher gefährdet sind: also dass Covid-19 bei ihnen eher einen schweren Verlauf nimmt oder sogar zum Tod führt. Schließlich sind Immunsystem und Lunge vorbelastet [8-14].

Auch zwei Übersichtsarbeiten [5,6] aus China berichten, dass Rauchen ein Risikofaktor für einen ungünstigen Covid-19-Verlauf sein könnte. Dies entspricht dem aktuellen Stand des Wissens, der sich derzeit rasch wandelt [3,4].

Spekulation über Blockade

Als Kontrastprogramm dazu hat im April 2020 eine französische Forschergruppe eine kühn wirkende Behauptung veröffentlicht [1]. Sie präsentieren keine stichhaltigen wissenschaftlichen Belege – stellen aber in den Raum, dass Nikotin aus Tabak eventuell eine Schutzwirkung bei einer Coronainfektion hat. Laut ihrer Hypothese könnte Nikotin vielleicht bestimmte Andockstellen im Körper blockieren und unter Umständen krankmachende Abläufe hemmen.

Dadurch, so das Autorenteam der rein theoretischen Arbeit [1], hätten Coronaviren es bei Raucherinnen und Rauchen schwerer, sich auszubreiten. Nikotin könne demnach möglicherweise vor schweren Verläufen schützen, die etwa eine Beatmung auf der Intensivstation notwendig machen oder sogar zum Tod führen.

Wo sind die Raucherinnen und Raucher?

Als Grundlage für ihre Idee nennt die Forschergruppe [1] eine einzige Beobachtungsstudie [2] aus einem Pariser Spital. Die Qualität dieser Spitalsstudie lässt stark an der Aussagekraft zweifeln.

Für die Studie [2] wurde von 482 Patientinnen und Patientinnen mit Covid-19 eine wissenschaftliche Momentaufnahme gemacht. Dabei wurde auch die Rauchgewohnheiten erfasst: Insgesamt 22 Infizierte gaben an, täglich zu rauchen.

Laut Forschungsteam [2] war der Anteil der Raucherinnen und Raucher mit rund 5 Prozent erstaunlich gering. Schließlich würden in Frankreich etwa 25 Prozent der Allgemeinbevölkerung rauchen, so das Team. Auf das vermeintliche „Fehlen“ von Raucherinnen und Rauchern unter den Coronainfizierten folgert das Forschungsteam: Nikotin kann vielleicht vor einem schweren Covid-19-Verlauf schützen.

Mängel, Lücken, Übertreibung

Leider hat die Publikation [2] einerseits schwere Mängel und deutliche Lücken in der Berichterstattung. Daher können wir keine Schlüsse ziehen und schon gar keine mögliche Schutzwirkung von Nikotin herauslesen.

Zum Beispiel: Patientinnen und Patienten aus Intensivstationen wurden in der Studie nicht berücksichtigt. Vielleicht haben also die am schwersten Betroffenen gefehlt? Ob Raucherinnen und Raucher gehäuft an einer schweren Form von Covid-19 erkranken, lässt sich so nicht beantworten. Über eventuelle Todesfälle wird nicht berichtet.

Zudem lässt sich aus den Daten eines einzigen Spitals nicht auf die Gesamtbevölkerung schließen. Außerdem gibt es Unklarheiten bei der Auswahl der Patientinnen und Patienten und bei der Erhebung des Raucherstatus.

Aus unserer Sicht auch nicht förderlich für das Vertrauen in die Hypothese [1] vom vielleicht schützenden Nikotin: Erstautor Jean-Pierre Changeux hat in der Vergangenheit Zahlungen von der Tabakindustrie erhalten [15-17]. Er ist Neurobiologe und erforscht unter anderem die Wirkung von Nikotin auf das Nervensystem.

Weiters fehlt uns die eine selbstkritische Einordnung durch das Studienteam und ein Abgleich mit dem aktuellen Stand der Wissenschaft. Die Schlussfolgerungen erscheinen uns allzu euphorisch. Da ist etwa die Rede von der Hoffnung, dass künftig mit diesen Erkenntnissen vielleicht Leben gerettet werden.

Folgen einer Pressemeldung

Und so ist es nicht weiter verwunderlich, dass die internationale Nachrichtenagentur Agence France-Presse die Studie aufgegriffen hat. Dies wiederum hatte eine breite internationale Berichterstattung [zum Beispiel: 18] zur Folge.

Zumindest in Frankreich lösten Medienberichte über die vermeintliche Schutzwirkung Hamsterkäufe von Nikotinersatzprodukten (Pflaster usw.) aus. Der Verkauf wurde eingeschränkt [19].

Bald bessere Informationen

Wir gehen davon aus, dass es schon in Kürze bessere Informationen zu schützenden Faktoren und Risikofaktoren geben wird. Denn das veröffentlichte Wissen über die Coronainfektion wächst täglich.

Selbst wenn sich Hinweise rund um den noch nebulösen Nikotin-Schutzeffekt verdichten sollten – es ist höchst unwahrscheinlich, dass eine solche Wirkung die vielen eindeutig nachgewiesenen negativen Effekte des Zigarettenrauchens überwiegen kann [3, 4].

Mehr zum Thema Corona

Mehr gesicherte Informationen rund um das Coronavirus bzw. die Infektion Covid-19 finden Sie unter: www.gesundheitsinformation.de

Rauchen in Österreich

In Österreich sterben jährlich Schätzungen zufolge 14.000 Menschen an den Folgen des Tabakkonsums. Das Land wird von manchen aufgrund des hohen Raucheranteils auch als „Aschenbecher Europas“ bezeichnet.

Selbst Personen, die nur wenig rauchen, haben ein erhöhtes Risiko für viele Krankheiten, zum Beispiel für Osteoporose, Impotenz, Magengeschwüre und Schwangerschaftskomplikationen. Auch Passivrauchen ist Auslöser für Erkrankungen und Todesfälle. Es gibt also kein „Safe Level“ für gefahrloses Rauchen [12, 20, 21].

Mehr zum Thema Rauchen, etwa gesundheitliche Folgen und Rauchstopp, finden Sie unter: www.gesundheitsinformation.de. Einen Überblick über österreichische Beratungs- und Hilfsangebote zur Rauchentwöhnung bietet gesundheit.gv.at.

Suchtstoff Nikotin

Nikotin ist eine natürlich Verbindung, die beispielsweise in der Tabakpflanze Nicotiana tabacum vorkommt. Nikotin macht schnell stark abhängig und ist verantwortlich für das hohe Suchtpotenzial beim Rauchen.

Menschen nehmen Nikotin vor allem über Zigarettenrauch auf. Weitere Nikotinquellen sind Kautabak, E-Zigaretten und verschiedene Ersatzprodukte für den Rauchstopp wie Pflaster, Sprays und Kaugummis.

Nikotin bindet an spezielle Andockstellen namens nikotinische Acetylcholinrezeptoren. Diese kommen zum Beispiel im Nervensystem vor. Durch sie löst Nikotin die bekannten entspannenden bzw. anregenden Effekte aus [7, 11].