Budesonid gegen Corona: für Euphorie zu früh

Dieser Beitrag ist Teil unserer Faktencheck-Serie Mythen und Fakten zum Coronavirus

Anfang April 2021 machte ein Asthmaspray Schlagzeilen. Das Cortison-Präparat Budesonid könne die Beschwerden einer Covid-19 Erkrankung lindern und Spitalsaufnahmen deutlich verringern – so eine kürzlich veröffentlichte Studie aus Oxford [1]. Medien bezeichneten das Medikament als einen Hoffnungsträger in der Pandemie, und der deutsche Gesundheitspolitiker Karl Lauterbach nannte Budesonid auf Twitter einen „Gamechanger“. Die Euphorie basierte zu diesem Zeitpunkt auf einer einzigen Studie.

Ein Ansturm auf den Asthmaspray in Apotheken war die Folge. Viele Medien relativierten daraufhin ihre Berichte, und auch Fachgesellschaften und Ärzteschaft wiesen darauf hin, dass die Hoffnung verfrüht sei [4].

Wir haben uns nun ganz genau angesehen, was die Wissenschaft aktuell zu Budesonid bei Covid-19 sagt.

Bei unserer Suche fanden wir jene Studie eines Forschungsteams aus Oxford, die für Schlagzeilen sorgte [1] sowie eine weitere Studie aus Großbritannien [2]. Erstere war mit insgesamt 146 Teilnehmenden sehr klein. An der zweiten Studie nahmen über 1700 Personen teil.

Die Teilnehmenden beider Studien waren zumindest zu Beginn nur leicht an Covid-19 erkrankt. Sie hatten Beschwerden wie Husten, Halsschmerzen, Fieber oder Geruchsverlust, eine ärztliche Behandlung war aber nicht notwendig. Ein Teil der Teilnehmenden erhielt vom Studienteam einen Spray mit hochdosiertem Budesonid, um damit zweimal täglich zu inhalieren. Die restlichen Teilnehmenden bekamen keine Anweisungen. Anschließend wurden beide Gruppen 28 Tage lang regelmäßig zu ihren Beschwerden befragt.

Weniger Beschwerden

In der kleineren Studie aus Oxford [1] fühlten sich jene Teilnehmenden, die Budesonid verwendeten, nach Behandlungsbeginn durchschnittlich sieben Tage lang krank. Acht Tage waren es bei der Vergleichsgruppe ohne Budesonid.

In der Budesonid-Gruppe suchten nur zwei Teilnehmende innerhalb von 28 Tagen ärztliche Hilfe auf oder wurden im Krankenhaus aufgenommen. In der Vergleichsgruppe waren es elf Personen. Das sind neun Personen weniger in der Budesonid-Gruppe, also eine Verringerung um rund 80 Prozent.

Hinsichtlich Sauerstoffgehalt des Blutes und Anzahl von SARS-CoV-2-Viren im Nasenrachen-Raum gab es jedoch keine Unterschiede zwischen den Gruppen.

Kein Unterschied bei Krankenhausaufenthalten

In der größeren Studie [2] gaben die Teilnehmenden der Budesonid-Gruppe ebenfalls etwas weniger starke Beschwerden an als die Vergleichsgruppe ohne Budesonid. Zudem fühlten sie sich durchschnittlich drei Tage früher wieder gesund.

In beiden Gruppen nahmen innerhalb von 28 Tagen allerdings etwa gleich viele Teilnehmende wegen ihrer Beschwerden ärztliche Hilfe in Anspruch. Auch Krankenhausaufenthalte und Todesfälle waren etwa gleich häufig – kamen aber in beiden Gruppen äußerst selten vor.

Placebo-Kontrolle fehlte in beiden Studien

Beide Studienteams berichteten also, dass der Spray die Erkrankung bei manchen Personen leichter und kürzer ausfallen lässt. Das veranlasst uns aber nicht, Budesonid ebenfalls für einen „Gamechanger“ zu halten. Denn die Ergebnisse beider Studien schätzen wir als nicht sehr aussagekräftig ein. Wir können davon nicht ableiten, wie groß der Effekt ist und wie verlässlich er eintritt.

In beiden Fällen fehlte die Kontrolle durch ein Placebo (Scheinmedikament). Es ist möglich, dass die Teilnehmenden der Budesonid-Gruppe aufgrund ihrer Erwartung, sich durch den Spray besser zu fühlen, ihren Gesundheitszustand positiver einschätzten.

An der kleineren Studie nahmen zudem nur 146 Personen teil, von denen insgesamt nur 13 Personen im Krankenhaus behandelt werden mussten. Die Zahl ist zu gering, um statistisch robuste Aussagen zu liefern.

In beiden Studien wurden Personen untersucht, die zu Studienbeginn nur leicht an Covid-19 erkrankt waren . Ob Budesonid bei schweren Erkrankungen helfen kann, ist nicht erforscht.

Linderung durch entzündungshemmenden Effekt

Budesonid ist, genauso wie Cortison, ein Glukokortikoid. Mittels eines Pumpsprays wird es inhaliert und gelangt so bis in die Bronchien. Dort verhindert es die Bildung von Entzündungsstoffen und dämpft die Reaktion des Immunsystems. Derzeit kommt Budesonid vor allem bei Asthma und COPD (chronisch obstruktive Lungenerkrankung) zum Einsatz [3].

Wenn Covid-19-Erkrankte durch das entzündungshemmende Budesonid genauso wie Personen mit Asthma und COPD leichter atmen können, ist das grundsätzlich wenig überraschend. Ob es gegen die Infektion selbst wirken kann, ist aber noch völlig unklar.

Verschlimmern dürfte Budesonid eine Covid-19 Erkrankung zumindest nicht. Inhaliert hat Budesonid wenig Nebenwirkungen. Möglich sind bei längerem Gebrauch jedoch Heiserkeit und Pilzinfektionen (Candida-Soor) im Mund [3].

Vorschnelle Berichterstattung?

Im Moment werden täglich neue Studien rund um Covid-19 und mögliche Medikamente veröffentlicht, die oft ungefiltert von Medien aufgegriffen und in der Öffentlichkeit diskutiert werden. Viele Expertinnen und Experten sehen das kritisch [4]. Im Fall von Budesonid war die Begeisterung angesichts einer einzigen Studie wohl verfrüht.

Die derzeit verfügbaren Studienergebnisse weisen zwar auf eine mögliche positive Wirkung von Budesonid bei Covid-19 hin. Es sind aber größere Studien notwendig, um eine Wirkung verlässlich zu zeigen.

Fachgesellschaften empfehlen Budesonid derzeit nicht für die Behandlung von Covid-19 oder zur Selbstmedikation, und das Medikament ist auch derzeit nicht dafür zugelassen (Stand Mai 2021) [4]. Vor einer möglichen Zulassung müsste die Europäische Arzneimittelbehörde EMA die Wirksamkeit und Sicherheit von Budesonid bei Covid-19 prüfen.