Aromatherapie bei Demenz: Unklare Beweislage

In Österreich leben derzeit rund 115.000 bis 130.000 Menschen mit Demenz. Tendenz steigend. Heilung gibt es für den chronischen Gedächtnisverlust keine. Aber es steht eine Reihe von unterstützenden Medikamenten zur Verfügung. Sie sollen den Krankheitsverlauf günstig beeinflussen, zum Beispiel den Abbau der geistigen Leistungsfähigkeit bremsen oder die Lebensqualität verbessern [3,4].

Medikamente werden auch gegen Aggression und Unruhe eingesetzt, wie sie oft bei Demenzpatientinnen und Demenzpatienten auftreten. Diese Arzneien sind nicht unumstritten und keineswegs frei von Nebenwirkungen. Gerade in diesem Zusammenhang sind komplementär- und alternativmedizinische Verfahren für die Pflege und Betreuung von Demenzkranken von Interesse. So wird etwa der Aromatherapie mit duftenden Pflanzenölen eine beruhigende Anti-Stress-Wirkung zugeschrieben [1,2,5].

Aromatherapie ist beliebt…

Wir haben in der wissenschaftlichen Literatur nach Studien zum Thema gesucht. Gibt es Belege dafür, dass die Behandlung mit duftenden Ölen dementen Menschen hilft? Beruhigt Aromatherapie beispielsweise die Betroffenen, indem sie gegen Aggression und Unruhe wirkt – beides typische Begleiterscheinungen von Demenz? Und ist die Anwendung der Pflanzenöle auch sicher?

…aber ohne Wirkungsnachweis

Unsere Recherche konnte leider keine eindeutigen Ergebnisse zu Wirksamkeit und Sicherheit zutage fördern. Zwar gibt es etliche Studien zum Thema – was gewissermaßen das Interesse der Wissenschaft widerspiegelt. Aber die Untersuchungen sind oft wenig aussagekräftig, unterschiedlich in ihrer Machart und teilweise von so niedriger Qualität, dass sie in ihrer Gesamtheit keine eindeutigen Schlüsse zulassen [1,4] – zum Beispiel zwei Studien mit Melissen-Aromatherapie, die widersprüchliche Ergebnisse haben [2]. Allein für Aromatherapie mit Lavendelöl hat sich etwas besser als für andere Aromen herauskristallisiert, dass es möglicherweise keine Wirkung gibt [2].

Abgesehen von dieser Ausnahme (Lavendel-Aromatherapie) wissen wir also im Großen und Ganzen nicht, ob Aromatherapie Menschen mit Demenz helfen kann [1]: Aufgrund der aktuellen Studienlage können wir eine Wirksamkeit weder bestätigen noch ausschließen. Auch über die Sicherheit oder mögliche Nebenwirkungen von Aromatherapie bei Demenz, auch in der Langzeitanwendung, können wir keine verlässlichen Aussagen treffen.

Viele Szenarien theoretisch möglich

Vielleicht wirkt Aromatherapie gar nicht. Möglich ist auch, dass sie nur bei Personen mit einer bestimmten Form von Demenz (z. B. Alzheimer-Demenz oder vaskuläre Demenz) unterstützend ist. Ebenfalls denkbar: dass Aromatherapie vielleicht nur mit den Ölen von ganz bestimmten Pflanzen funktioniert – oder nur im Zusammenspiel mit einer anderen Behandlung wie Massagen bzw. in einer bestimmten Dosierung. Eventuell sind auch bestimmte Methoden bei der Herstellung oder Lagerung der Öle wichtig.

Wie dem auch sei: Wir gehen nicht davon aus, dass Aromatherapie einen sehr großen, bisher unentdeckten positiven Effekt auf die Beschwerden und Lebensqualität von Demenzkranken hat.

Chronische Veränderung

Demenz ist eine chronische Krankheit und eine der großen Herausforderungen für die Gesundheitsversorgung – Stichwort alternde Bevölkerung. Bei einer Demenz verschlechtert sich das Gedächtnis. Es fällt den Betroffenen immer schwerer, Entscheidungen zu treffen; die Persönlichkeit verändert sich im Laufe der Zeit.

Auch Alltagsfertigkeiten sind zunehmend beeinträchtigt. Darüber hinaus kommt es zu Störungen des Erlebens, Befindens und Verhaltens. Das heißt: Angst, Depression, Apathie, Aggression, Unruhe und Verfolgungsideen können mit einer Demenz einhergehen. Die Pflegebedürftigkeit wird im Laufe der fortschreitenden Erkrankung immer größer [3,4].

Düfte aus der Natur

Bei der Aromatherapie werden ätherische Öle, gewonnen aus Pflanzen, eingesetzt. Die Öle werden beispielsweise während Massagen auf die Haut aufgetragen, kommen ins Badewasser oder sie „beduften“ mittels Zerstäuber die Raumluft. Die Lieferanten der Öle sind etwa Pfefferminze, Zitrone, Eukalyptus, Majoran oder Rose.

Das Ziel der Aromatherapie ist es, Gesundheitsprobleme zu lindern und die Lebensqualität bzw. das Wohlbefinden zu verbessern. Aromatherapie soll etwa gegen Schlafstörungen, Depressionen oder Schmerzen helfen und erfreut sich recht großer Beliebtheit – obwohl die wissenschaftliche Beweislage im Allgemeinen durchaus zu wünschen übrig lässt [1].

So ist zum Beispiel der Nutzen von Aromatherapie-Massage zur Linderungen von Krebssymptomen nicht geklärt [6]. Wir haben bereits über die unklare Situation zu Lavendel-Aromatherapie gegen Schlafstörungen berichtet.