Antibiotika in der Tierhaltung: Gefahr für Menschen?

Bakterien, die einfachste Lebensform auf unserem Planeten, sind überall zu finden. Die meisten von ihnen sind harmlos, viele sogar sehr nützlich. Manche machen uns aber auch krank. Doch seit mehr als 70 Jahren hat der Mensch ein Wundermittel gegen solche Keime in der Hand: Antibiotika.

Nicht nur Menschen, auch Tiere werden damit behandelt. In der landwirtschaftlichen Tierhaltung kommen Antibiotika sogar in großen Mengen zum Einsatz. Allein im Jahr 2015 wurden in Österreich fast 46 Tonnen davon an Nutztiere verfüttert [13]. Und das nicht nur zur Behandlung bei Krankheit: Oft erhalten auch gesunde Tiere vorsorglich Antibiotika über das Futter oder Wasser verabreicht. Das soll verhindern, dass sich Pute, Schwein und Co bei erkrankten Stallgenossen anstecken. Willkommen dürfte freilich auch der Nebeneffekt von einigen Antibiotika sein: Sie fördern ein schnelleres Wachstum der Tiere. Offiziell ist der Einsatz von Antibiotika zur Tiermast in der Europäischen Union jedoch verboten.

Das Problem dieses massenhaften Einsatzes: Je öfter die Bakterienkiller verabreicht werden, umso größer ist die Gefahr, dass sich dagegen resistente Bakterienstämme bilden [12] [16, 17]. Verursachen diese dann eine Infektion, bleiben die entsprechenden Antibiotika zur Bekämpfung wirkungslos.

Aber bedeuten Resistenzen, die in der Nutztierhaltung entstehen, auch eine Gefährdung der menschlichen Gesundheit?

Direkte Folgen kaum untersucht

Tatsächlich finden sich bei Tieren, die Antibiotika verfüttert bekommen, häufiger resistente Keime, dafür liefern bisher veröffentlichte Studien klare Hinweise [2, 3]. Ob die resistenten Bakterien aus der Tierhaltung aber eine unmittelbare Bedrohung für den Menschen darstellen, können wir aufgrund der derzeitig dürftigen Studienlage nicht beantworten.

Häufig nachgewiesen wurde beispielsweise ein resistentes Bakterium, welches gerne die Schleimhäute von Schweinen und Puten besiedelt. Dieser Keim führt in der Regel zu keiner Erkrankung der Tiere. Studien deuten jedoch darauf hin, dass eine Übertragung auf den Menschen möglich ist. So dürften Personen wie Bauern, Tierärztinnen oder Schlachthofangestellte, die von Berufs wegen häufigen Kontakt mit Nutztieren haben, öfter mit resistenten Bakterien besiedelt sein als Personen aus der Allgemeinbevölkerung [1] [8] [10–12]. Um zu verhindern, dass dieser Personenkreis resistente Bakterien in Krankenhäuser einschleppt, fordern Fachleute, diese als Risikogruppe einzustufen. Menschen mit direktem Kontakt zu Stalltieren sollten demnach vorsorglich auf resistente Bakterien untersucht werden, wenn sie in ein Krankenhaus kommen [8].

Resistente Keime nicht nur im Stall

Hinweise gibt es auch darauf, dass sich gegen Antibiotika unempfindliche Bakterien nicht nur in den Nutztieren selbst finden, sondern auch in deren Umfeld. So konnten sowohl in der Luft und im Staub innerhalb der Ställe wie auch in deren Umgebung resistente Mikroorganismen nachgewiesen werden. Inwieweit das eine Gefahr für den Menschen darstellt, ist unklar [4–8].

Solche Keime könnten beispielsweise auch auf unseren Tellern landen. So kann rohes Fleisch resistente Bakterien enthalten, wenn auch meist nur in geringer Menge. Durch Erhitzen und das Einhalten guter Hygienemaßnahmen in der Küche dürften sie aber keine gesundheitliche Bedrohung darstellen [8] [15].

Wirkungslose Wunderwaffe

Seit der Entdeckung von Antibiotika haben Infektionskrankheiten wie Scharlach und Lungenentzündung, eitrige Wunden und Operationen weitgehend ihren Schrecken verloren. Doch der unkritische oder falsche Einsatz von Antibiotika bei Mensch und Tier treibt die Bildung resistenter Keime voran [9–11] [13]. Das führt dazu, dass Infektionen, die bisher gut mit Antibiotika behandelbar waren, plötzlich zu Problemfällen werden können. Haben die Mittel ihre Wirkung erst verloren, kann selbst eine einfache Infektion lebensbedrohliche Ausmaße annehmen. Das kann Krankenpfleger und Ärztinnen eines Krankenhauses schon mal in jene Zeit zurückversetzen, als noch gar keine Antibiotika zur Verfügung standen.

Gefährliche Krankenhauskeime

In Spitälern stellen resistente oder gar multiresistente – also gegen mehrere Antibiotika immune – Bakterienstämme ein großes Problem dar. Zwar sind diese Erreger nicht aggressiver als solche, die auf Antibiotika reagieren. Haben sie aber erst einmal eine Infektion verursacht, lassen sie sich schlechter oder in manchen Fällen gar nicht mehr bekämpfen.

So manches Bakterium, das auf den Schleimhäuten eines gesunden Menschen keinerlei Problem darstellt, hat bei immungeschwächten oder alten Personen, bei Frühchen und schwer Kranken und Verletzten auf Intensivstationen leichtes Spiel. Handelt es sich dann auch noch um einen resistenten oder sogar multiresistenten Keim, kann die Behandlung zur Herausforderung werden. Für die Betroffenen bedeutet eine solche Infektion meist einen langwierigen und schwierigen Heilungsverlauf. Manchmal endet der Kontakt mit den resistenten Erregern auch mit dem Tod [12, 13] [15–17].

Unkritischer Einsatz

Weltweit werden antibiotische Mittel oft unkritisch und ungerechtfertigt eingesetzt. Gesundheitsexpertinnen und -experten stufen den übermäßigen Gebrauch von Antibiotika in der Medizin als eine wesentliche Ursache für das sich weltweit verschärfende Resistenzproblem ein. So würden Medizinerinnen und Mediziner zu oft Substanzen verordnen, die nicht nur gezielt eine kleine Gruppe von Bakterien bekämpfen, sondern unspezifisch gegen eine breite Palette von Erregern wirkt, auch wenn das meist nicht nötig sei. Um Infektionen durch chirurgische Eingriffe zu verhindern, würden Antibiotika oft zu lange eingesetzt [13].

Auch Kranke und Eltern tragen durch ihr Verhalten zur Resistenzbildung bei. Nicht selten werden schon beim kleinsten Schnupfen oder Infekt Antibiotika gefordert (und verschrieben), obwohl die Mittel gegen Viren gar nicht wirken, oder die Medikamente werden nicht ordnungsgemäß eingenommen. So beenden viele Patientinnen und Patienten die Einnahme eines Antibiotikums zu früh oder nehmen nicht die verordnete Dosis ein. Jede solch unnötig oder leichtfertig verordnete antibiotische Therapie gibt den Bakterien die Chance, sich gegen das Antibiotikum nachhaltig zu wappnen [10] [12, 13].

Über den richtigen und verantwortungsvollen Umgang mit Antibiotika informiert die Plattform gesundheitsinformation.de des Instituts für Qualität und Wirtschaftlichkeit im Gesundheitswesen IQWIG [18].