Alzheimer: Stoppt Liponsäure das Vergessen?

Für die Darstellung einer Alzheimer-Patientin in ‚Still Alice. Mein Leben ohne Gestern’ gewann Julianne Moore im Februar 2015 den Oscar. Arno Geiger schrieb in ‚Der alte König in seinem Exil’ über seinen an Alzheimer erkrankten Vater. Für die TV-Dokumentation ‚Leben, lieben, vergessen. Alzheimer mit 40’ [8] begleitete Thomas Liesen eine Betroffene aus Deutschland, bei der die Krankheit in ungewöhnlich jungen Jahren ausbrach.

So unterschiedlich die Annährung durch Künstler und Journalisten an das Thema auch sein mag: In allen Werken wird deutlich, dass die Diagnose Alzheimer einen enormen Einschnitt in das Leben von Betroffenen und Angehörigen bedeutet. Nicht nur für viele Familien ist das Thema höchst relevant, sondern für die ganze Gesellschaft. Denn wir werden immer älter, und damit steigt auch die Wahrscheinlichkeit für Demenzerkrankungen.

Zehntausende Alzheimer-Patienten in Österreich

In Österreich leben etwa 60.000 bis 80.000 Personen mit einer Alzheimer-Demenz [8]. Zu Beginn haben Alzheimer-Patienten oft ‚nur’ mit kleineren Gedächtnislücken und Konzentrationsschwierigkeiten zu kämpfen. Im Laufe der Zeit sterben immer mehr Nervenzellen im Gehirn ab, den Betroffenen fällt die Bewältigung des Alltags zunehmend schwer. Die Kommunikations- und Urteilsfähigkeit nimmt ab. Persönlichkeit, gewohntes Verhalten und Erinnerungen scheinen zu verschwinden [5].

Es gibt eine Reihe von Therapien, die die Krankheit günstig beeinflussen sollen. Eines der Behandlungsziele ist eine möglichst lange Selbständigkeit. Doch letztlich führt Alzheimer in die Pflegebedürftigkeit. Denn die Krankheit ist unheilbar [5] [6].

Vorbeugung und Heilung nicht in Sicht

Kein Wunder also, dass viele Menschen wissen möchten, ob sich eine Alzheimer-Erkrankung durch bestimmte Maßnahmen verhindern lässt. Oder gibt es wenigstens Methoden, um die Krankheit nach dem Ausbruch zu bremsen?

Leider hat die Wissenschaft dazu bisher keine handfesten Ergebnisse oder Empfehlungen geliefert. Bislang ist auch nicht im Detail geklärt, welche Mechanismen zum Abbau der Nervenzellen im Gehirn führen.

Schutz und Risiko

Es ist allerdings eine Reihe von Faktoren bekannt, die vermutlich bis zu einem gewissen Grad vor Alzheimer schützen können. Dazu zählen körperliche und geistige Aktivität, soziale Kontakte und ausgewogene Ernährung.

Womöglich erhöhen Rauchen, Diabetes und Einsamkeit das Risiko, an der gefürchteten Demenz zu erkranken [5] [6]. Ausführlicher haben wir zu Schutz- und Risikofaktoren in diesem Beitrag berichtet: Demenz vorbeugen – geht das?.

Die Rolle von Ernährung und Nahrungsergänzungsmitteln ist immer wieder Thema in der Alzheimer-Forschung. Auch wir sind dieser Frage bereits nachgegangen: Alzheimer – Nahrungsergänzung nutzlos.

Dürftige Studienlage

Manche Forscher halten es für plausibel, dass so genannte Antioxidantien schädliche Reaktionen im Gehirn verhindern können. Antioxidantien sollen demnach Gegenspieler von chemischen Zerstörungsprozessen sein und ‚neuroprotektiv’ wirken, also das Nervensystem schützen.

Ausgehend von dieser Annahme wurde auch ein Antioxidans namens Alpha-Liponsäure in einer Handvoll von Studien untersucht. Dieser Naturstoff kommt beispielsweise in Fleisch, Obst und Gemüse in kleinen Mengen vor.

Manche Aspekte aus diesen Studien mögen viel versprechend klingen. Bei genauer Betrachtung sind die Untersuchungen jedoch nicht aussagekräftig – es wurden zum Beispiel nur kleine Personengruppen untersucht oder die Studien liefen nur über recht kurze Zeiträume [2] [3]. Somit wissen wir nicht, ob Alpha-Liponsäure die Krankheit abmildern oder sogar vor Alzheimer schützen kann [1].