Xylit gegen Karies: Nutzen größtenteils unklar

„Zweimal täglich Zähneputzen und regelmäßig zum Zahnarzt“ – das lernen Kinder schon von klein auf. Trotzdem gehört Karies immer noch zu den häufigsten Zahnproblemen: Fast alle Erwachsenen und eines von drei Kindern in Österreich haben kariesbedingte Schäden an den Zähnen [2]. Schuld daran sind Bakterien, die sich von Kohlenhydraten in Nahrungsresten und von Zahnbelägen ernähren. Sie produzieren Säuren, die den Zahnschmelz angreifen. In der Folge entstehen zuerst weißliche oder bräunliche Flecken auf den Zähnen, später Löcher an der Oberfläche. Schreitet die Karies weiter fort, leiden auch die Zahnnerven oder die Zahnwurzel. Im Extremfall muss der Zahnarzt schließlich den Zahn ziehen [3].

Zahnfreundlich süßen mit Xylit

Neben einer guten Mundhygiene kann die Verwendung von Fluorid etwa in Zahncremes helfen, den Zahnschmelz zu stärken und so widerstandsfähiger gegen Karies zu machen.

In den letzten Jahren wird aber auch vermehrt Xylit als Kariesschutz beworben. Xylit ist ein Zuckeralkohol, der zu sehr geringen Mengen in Früchten und Gemüse, aber auch in der Rinde bestimmter Holzarten vorkommt. Ursprünglich wurde der Zuckerersatz aus Birkenrinde gewonnen. Obwohl ein Großteil des Xylits heute aus anderen Quellen stammt, hat sich deshalb auch der Begriff „Birkenzucker“ dafür durchgesetzt.

Xylit soll einen direkten „Anti-Karies-Effekt“ haben, da es das Wachstum von Kariesbakterien hemmt. Deshalb wird der Birkenzucker nicht nur als Ersatz für Zucker, sondern auch als zusätzliches Mittel gegen Karies vermarktet. Weltweit wird Xylit Zahncremes zugesetzt oder in separaten Mitteln für die Mundhygiene wie Lutschtabletten, Kaugummis oder Zahnputztüchern vertrieben.

Dabei wird bei einigen dieser Produkte ein weiterer Effekt bemerkbar: Wer etwa Lutschtabletten eine Weile im Mund behält oder Kaugummi kaut, produziert mehr Speichel, der die Zähne reinigt und die schädliche Wirkung der Säuren teilweise neutralisieren kann [1].

Theoretisch ist plausibel, dass Xylit die Zähne widerstandsfähiger gegen Kariesbakterien macht. Denn der Birkenzucker ist ein Zuckeraustauschstoff. Das heißt, er schmeckt zwar süß, bietet den Kariesbakterien aber im Gegensatz zu Haushaltszucker keine Nahrungsgrundlage. Dadurch sinkt die Produktion von Säuren, der Zahnschmelz wird weniger angegriffen. Entsprechend werden Süßigkeiten, die Xylit statt Haushaltszucker enthalten, auch als „zahnfreundlich“ beworben [4].

Das Risiko für Karies ist von Mensch zu Mensch jedoch sehr unterschiedlich und hängt von vielen Faktoren ab. Wesentlich ist also die Frage, ob Xylit nicht nur theoretisch, sondern auch im praktischen Einsatz zusätzlich zu einer normalen Zahnpflege dazu führt, dass weniger Karies entsteht.

Schlechte Studienlage zu Birkenzucker

Eine systematische Übersichtsarbeit, die Studien zur langfristigen Anwendung von Xylit-haltigen Produkten bei Kindern und Erwachsenen zusammengefasst hat, kam zu einem ernüchternden Ergebnis [1]: Demnach weisen viele Studien mehr oder weniger starke methodische Mängel auf, was ihre Aussagekraft einschränkt. Die Daten müssen deshalb mit Vorsicht interpretiert werden.

Eine Zusammenfassung von Studien war nur für den Zusatz von Xylit zu Fluorid-haltigen Zahncremes und die Anwendung bei Kindern mit bleibenden Zähnen möglich. Bei ihnen sank das Kariesrisiko um 13 Prozent, wenn sie die Zahncreme über einen Zeitraum von etwa drei Jahren anwendeten. Die Verlässlichkeit dieser Studien ist allerdings durch methodische Mängel eingeschränkt. Bei allen anderen Xylit-haltigen Produkten kamen Studien entweder zu widersprüchlichen Ergebnissen oder die Methodik der Studien war so schlecht, dass die Ergebnisse nicht vertrauenswürdig sind.

Nebenwirkungen dosisabhängig

Immerhin ließ sich aber feststellen, dass bei der Mehrzahl der Studien keine wesentlichen Nebenwirkungen zu verzeichnen waren. Je nach individueller Verträglichkeit und verzehrter Xylit-Menge kann es manchmal zu Blähungen und Durchfall kommen.

Gefahr für Haustiere!

Richtig gefährlich werden kann Xylit dagegen für Haustiere wie Hunde, Kaninchen, Rinder und Ziegen. Bei ihnen führt Birkenzucker dazu, dass sehr viel Insulin ausgeschüttet wird. Dadurch rauscht der Blutzuckerspiegel in den Keller und es kann zu einer lebensbedrohlichen Unterzuckerung kommen. Selbst bei einem sehr großen Hund kann der Verzehr einer Tüte xylithaltiger Bonbons tödlich sein [5].