Weisheitszahn-OP: Vorbeugende Entfernung sinnvoll?

Weisheitszähne brechen normalerweise im Alter von 17 bis 26 Jahren durch. Dann ist das Erwachsenengebiss komplett.

Weisheitszähne können aber auch ganz oder teilweise im Kiefer und unter dem Zahnfleisch bleiben. Das geschieht hier häufiger als bei anderen Zähnen. Fachleute sprechen bei diesen „versteckten“ Zähnen von „retinierten“ Weisheitszähnen [1].

Vier Unruhestifter im Mund

Ein retinierter Weisheitszahn hat im Mund keine Funktion. Er hat aber, auch wenn beschwerdefrei, ein höheres Risiko für Karies, Wurzelschäden oder Parodontitis, also eine Entzündung an der Verankerung des Zahns im Knochen.

Ein retinierter Weisheitszahn kann auch den benachbarten Backenzahn schädigen. So können etwa durch schwer zu reinigende Schlupfwinkel Karies am Nachbarzahn oder eine Entzündung des Zahnfleischs entstehen.

Eventuell bildet sich eine Zyste. Das ist eine mit Flüssigkeit gefüllte Blase, die sich im Kieferknochen unbemerkt ausdehnen und ihn dabei zerstören kann. Zudem können je nach Lage des Weisheitszahns der Zahnschmelz oder die Zahnwurzel des Nachbarzahns geschädigt werden [1,7,9].

Vorsorgliche OP besser als Abwarten?

Klingt also plausibel, dass die Entfernung retinierter Weisheitszähne lange Zeit als übliches medizinisches Vorgehen galt – auch dann, wenn diese beschwerdefrei waren. Ziel war es, mögliche spätere Probleme schon im Vorfeld zu vermeiden, und zwar durch die kleine OP. Die Entfernung der Weisheitszähne ist eine der häufigsten Operationen beim Zahnarzt [7].

Gängiger Eingriff mit Risiken

Doch das vorsorgliche Entfernen von retinierten Weisheitszähnen ist nicht ohne Risiko. Zu den möglichen unerwünschten Nebenwirkungen direkt nach der OP gehören Schwellungen und Schmerzen oder Schwierigkeiten, den Mund zu öffnen. Ebenso kann eine Entzündung auftreten.

Auch der Nachbarzahn kann durch die Weisheitszahn-OP geschädigt werden. Verletzungen von Nerven sind ebenfalls möglich, diese können mitunter länger anhalten. Leider fehlen verlässliche Angaben dazu, wie häufig diese Komplikationen auftreten [1].

Entfernung oft in jungen Jahren

Die Operation gilt als risikoärmer bei eher jüngeren Patientinnen und Patienten, wohingegen die Wahrscheinlichkeit für Komplikationen mit dem Alter zu steigen scheint [1,4]. Das war zumindest bislang ein gängiges Argument dafür, den Eingriff möglichst schon im jungen Erwachsenenalter durchzuführen.

Routine verändert

Auch wenn sie vielfach praktiziert wird: Die gängige OP ist nicht ohne Kritik. Und so wird seit Jahren diskutiert, ob beschwerdefreie Weisheitszähne, die ganz oder teilweise unter dem Zahnfleisch liegen, vorsorglich entfernt werden sollten.

In einigen Ländern wie den USA und Großbritannien [5,6] wird die OP nur mehr dann durchgeführt, wenn aktuell Beschwerden oder Krankheitsanzeichen vorliegen – etwa Karies, eine drohende Fehlstellung, Probleme beim Zubeißen oder eine Entzündung des Gewebes um den teilweise sichtbaren Zahn. Wenn sich die Weisheitszähne problemlos in das Gebiss einreihen oder wenn sie tief im Kiefer verankert sind, „dürfen“ sie bleiben [7].

Nur zwei Studien

Wir haben im Rahmen unserer Recherche überprüft, wie der aktuelle Stand des Wissens dazu ist. Soll man retinierte Weisheitszähne entfernen lassen, auch wenn diese im Moment gar keine Beschwerden verursachen? Gibt es ordentliche Belege für die Wirksamkeit dieser vielfach praktizierten Vorsorgemaßnahme?

Wir sind auf eine Arbeit des unabhängigen Cochrane-Netzwerks [1] aus dem Jahr 2018 gestoßen. Das Forschungsteam hat letztlich nur zwei Untersuchungen [2,3] mit 493 Teilnehmenden auswerten können. Weil diese zum Teil gravierende Mängel haben, bleibt unklar, ob sich Karies, Entzündungen (Parodontitis) und Fehlstellungen anderer Zähne durch das vorsorgliche Entfernen von Weisheitszähnen beeinflussen lassen.

Was ist besser? Keine Antwort!

Insgesamt ist die Studienlage also unzureichend und die zahnmedizinische Forschung kann bislang keine Antwort darauf geben, ob symptomfreie retinierte Weisheitszähne eher entfernt werden oder im Mund belassen werden sollten. In Anbetracht der Tatsache, dass der Eingriff häufig durchgeführt wird, mitunter Schäden nach sich zieht und dem Gesundheitssystem Kosten verursacht, ist das natürlich unbefriedigend.

Besonders wichtig erscheinen Fragen rund um die Lebensqualität der Betroffenen [1]. Auch belastbare Daten rund um Nebenwirkungen und Risiken fehlen.

Gemeinsam entscheiden

Was also tun, wenn die Wissenschaft derzeit keine klaren Antworten liefern kann? Das Forschungsteam des unabhängigen Cochrane-Netzwerks [1] rät Betroffenen dazu, die Entscheidung für oder gegen eine Weisheitszahn-OP gemeinsam mit Zahnärztin und -arzt bzw. Kieferchirurgin und -chirurg abzuwägen.

Manche Fachleute schlagen vor, die retinierten Weisheitszähne in regelmäßigen Abständen kontrollieren zu lassen. So ist es möglich, ungünstige Entwicklungen an den Weisheitszähnen und den Nachbarzähnen frühzeitig zu erkennen.

Weiterführende Information

Mehr rund ums Thema Weisheitszähne bzw. deren Entfernung finden Sie auf den Informationsseiten des IQWiG (Institut für Qualität und Wirtschaftlichkeit im Gesundheitswesen) [7].

Veränderte Praxis in Großbritannien und den USA

In Großbritannien wurde schon vor Jahren die Praxis der vorsorglichen Weisheitszahn-OP gestoppt. Im britischen Gesundheitssystem kommen retinierte Weisheitszähnte nur mehr unter bestimmten Umständen raus: zum Beispiel bei unbehandelbarer Karies, unbehandelbarer Nerven- oder Wurzelschädigung, Entzündungen des Knochenmarks sowie bei bestimmten Abszessen und Zysten [5].

Ähnlich verhält es sich in den USA: Hier werden Weisheitszähne nur dann entfernt, wenn bereits krankhafte Veränderungen vorliegen oder ein hohes Risiko für gesundheitliche Probleme besteht. Die Weisheitszähne, die „bleiben dürfen“, werden stattdessen regelmäßig kontrolliert, zum Beispiel mit Hilfe von Röntgenaufnahmen [6].