Strophanthin: Hilfe für das Herz?

Herz-Kreislauf-Erkrankungen wie die koronare Herzkrankheit (KHK) oder Herzschwäche betreffen viele Menschen. Sie sind in Österreich die häufigste Todesursache [3].

Neben einem gesunden Lebensstil sollen auch Medikamente helfen, verschiedene Herz-Kreislauf-Krankheiten aufzuhalten, Komplikationen und Todesfälle zu vermeiden oder Beschwerden zu lindern. Dafür stehen inzwischen eine ganze Reihe gut erforschter Arzneimittel zur Verfügung [4,6].

Vergessenes Wundermittel oder alter Hut?

Allerdings wird vor allem im Internet ein angeblich besser wirksames und verträglicheres Mittel beworben: Strophanthin. Der Wirkstoff zählt zu den so genannten herzwirksamen Glykosiden und kommt in afrikanischen Schlingpflanzen der Gattung Strophanthus vor. Früher kam Strophanthin bei leichter Herzschwäche zum Einsatz.

Seit den 1980er Jahre hat es jedoch zunehmend an therapeutischer Bedeutung verloren. Dafür gibt es mehrere Gründe:

Bei Einnahme in Tablettenform wird Strophanthin nur schlecht aufgenommen – und die Aufnahme ist von Mensch zu Mensch stark verschieden. Dadurch ist es schwierig, die richtige Dosis zu finden. Die Verabreichung per Spritze ist zwar möglich und umgeht das Problem, allerdings ist das bei einer Dauerbehandlung für Patientinnen und Patienten eher unpraktisch.

Diese Aspekte sprachen umso mehr gegen die Verwendung von Strophanthin, als in den 1980er Jahren besser untersuchte und wirksame Mittel auf den Markt kamen, die diese Nachteile nicht hatten. Daher wird Strophanthin heutzutage nicht mehr angewendet [8].

Lediglich einige homöopathische Mittel mit stark verdünntem Strophantin sind in Österreich und Deutschland erhältlich. Einige Apotheken fertigen auf ärztliches Rezept wohl auch individuell Kapseln mit Strophanthin an [7].

Was ist belegt?

Ist Strophanthin zu Recht keine Behandlungsoption mehr? Oder gibt es gute Gründe, wieder auf das alte Mittel zurückzugreifen? Das wollte ein Leser von uns wissen.

Um die Frage zu beantworten, sind gut gemachte Studien notwendig – also solche, die den Nutzen von Strophanthin bei Herz-Kreislauf-Erkrankungen mit einem Scheinmedikament oder besser noch mit heute gebräuchlichen Arzneimitteln vergleichen. Genau nach solchen Studien haben wir gesucht.

Nicht aussagekräftig

Unsere Ausbeute war allerdings relativ mager: Wir haben jeweils nur eine Studie mit Patientinnen und Patienten mit koronarer Herzkrankheit [1] und mit Herzschwäche [2] finden können. Beide sind zu klein und zu kurz, um daraus weitreichende Schlussfolgerungen zu ziehen.

Außerdem sind die laut Studien positiven Ergebnisse von Strophanthin wenig glaubwürdig. Denn die Teilnehmenden haben teils sehr unterschiedliche weitere Medikamente bekommen – das kann zu starken Verzerrungen führen.

Hinzu kommt: Beide Studien sind schon älter. Ob Strophanthin Beschwerden bei koronarer Herzkrankheit oder Herzschwäche besser lindert als die heutigen Standard-Medikamente, lässt sich aus diesen Studien also nicht ableiten.

Langfristige Effekte nicht untersucht

In beiden Studien geht es „nur“ um die Linderung von aktuellen Beschwerden.

Darüber hinaus hätte uns aber auch interessiert, ob Strophanthin den Krankheitsverlauf über längere Zeit günstig beeinflusst: Kann es zum Beispiel Herzinfarkte verhindern, den Krankheitsverlauf deutlich bremsen oder Todesfälle verhindern? Ob Strophanthin in dieser Hinsicht einen Nutzen hat, beantworten die beiden auffindbaren Studien nicht.

Auch die Verträglichkeit von Strophanthin lässt sich nicht sicher abschätzen. Denn die Angaben zu Nebenwirkungen in den Studien sind nur ungenau.

Wenn das Herz krank ist

Das Herz von Menschen mit einer koronaren Herzkrankheit bekommt in manchen Situationen nicht genug Sauerstoff. Besonders bei körperlicher Belastung, aber auch in Ruhe, kann die mangelhafte Sauerstoffversorgung zu Brustschmerzen (Angina pectoris) führen.

Ursache sind Ablagerungen (Arteriosklerose) in den Herzkranzgefäßen, die eigentlich den Herzmuskel versorgen sollten. Wenn sich ein Herzkranzgefäß vollständig verschließt, kommt es zum Herzinfarkt. Rauchen, starkes Übergewicht, ein erhöhter Cholesterinspiegel, Bluthochdruck und Typ-2-Diabetes gelten als Risikofaktoren für die Entstehung der koronaren Herzkrankheit [4,5].

Bei einer Herzinsuffizenz hat der Herzmuskel Schwierigkeiten, das Blut kraftvoll durch den Körper zu pumpen. Diese Herzschwäche entsteht oft als Folge anderer Herz-Kreislauf-Erkrankungen, beispielsweise nach einem Herzinfarkt, durch eine koronare Herzkrankheit oder dauerhaften Bluthochdruck [6].