Schnuller ablecken: Schutz vor Allergien?

Es gibt die Theorie, dass Kinder seltener an Allergien erkranken, wenn ihre Eltern einen dreckigen Schnuller ablecken, bevor sie ihn dem Baby wieder in den Mund stecken. Angeblich wird der Effekt durch die Bakterien aus dem Speichel der Eltern erzeugt, die so in den Mund der Kleinkinder gelangen. Ist da was dran?

Schnuller ablecken: gesund durch Bakterien?

Lecken Eltern den Schnuller ihres Kindes ab, verändern die Bakterien aus dem elterlichen Speichel die Mundflora des Kleinkinds. Die einzige Studie, die sich mit dem Thema befasst hat, stammt aus Schweden. Die Forscherinnen und Forscher zeigen darin, dass im Mund dieser Kinder andere Bakterien leben als im Mund von Kindern, deren Eltern den Schnuller nicht in den Mund nehmen [1].

Die Forschungsgruppe fand außerdem ein geringeres Risiko für Asthma und Ekzeme bei diesen Kindern – zwei Erkrankungen, die in vielen Fällen mit Allergien in Zusammenhang stehen.

An der Studie hatten allerdings nur sehr wenige Eltern mit ihren Kindern teilgenommen. Damit hat die Arbeit nur geringe Aussagekraft.

Ein weiteres großes Problem ist, dass die Wissenschaftler und Wissenschaftlerinnen andere Einflussfaktoren für Allergien wie Rauchen oder Stillen nicht ausreichend beachtet haben. Anhand dieser Studie kann die Frage deshalb nicht beantwortet werden.

Gilt für Schnuller die Hygienehypothese?

Bakterien und andere Kleinstlebewesen sind nicht nur Auslöser von Krankheiten, sondern spielen auch beim Aufbau und der Reaktion des Immunsystems eine große Rolle. In den letzten Jahrzehnten haben Allergien stark zugenommen, wofür verschiedene Erklärungen diskutiert werden. Eine davon ist die „Hygienehypothese“: Demnach wachsen Kinder, die später eine Allergie entwickeln, zu sauber auf, kommen zu wenig mit Kleinstlebewesen in Kontakt und können daher ihr Immunsystem nicht ausreichend ausbilden [1].

Im Sinne dieser Hypothese hätten die Mikroben aus dem Speichel der Eltern bei den Kindern ein Art „abhärtenden“ und damit schützenden Effekt. Allerdings ist das Zusammenwirken der Kleinstlebewesen mit unserem Körper noch lange nicht ausreichend erforscht, um beantworten zu können, welche Effekte elterliche Mund-Bakterien bei den Kindern haben könnten oder was genau nun eine gesunde Besiedelung des Körpers durch Bakterien ist.

Was der Schnuller sonst noch macht

In Zusammenhang mit Schnullern gibt es noch einige weitere gesundheitliche Fragestellungen, die nicht abschließend geklärt sind. –So gelten Schnuller zum Beispiel als Risikofaktor für eine Mittelohrentzündung [2, 3].

Umgekehrt gibt es deutliche Hinweise darauf, dass das Nuckeln am Schnuller die Gefahr für den plötzlichen Kindstod verringern könnte – auch wenn nicht geklärt ist, wie der Schnuller das macht [4].

[Die ursprüngliche Version des Artikels erschien am 21. Oktober 2013. Eine neuerliche Literatursuche brachte keine neuen Studien. Eine nochmalige Überprüfung der hier präsentierten Arbeit führte zu einer Änderung unserer Einschätzung.]