Gesund schwitzen: Sauna für ein längeres Leben?

In Finnland hat die Sauna eine lange Tradition und ist weit verbreitet. Ein Großteil der dort lebenden Menschen sauniert regelmäßig. Auf 5,5 Millionen Finnen kommen etwa 2,3 Millionen Saunen [3].

In Österreich sind Saunabesuche zwar nicht ganz so populär. Doch auch hierzulande schwitzen viele gerne bei hohen Temperaturen auf Holzbänken.

So gesund wie angenommen?

Einer internationalen Umfrage [4] zufolge ist die Sauna vor allem wegen ihrer entspannende Wirkung beliebt. Viele Sauna-Fans sind außerdem überzeugt, dass regelmäßige Saunabesuche gesund sind.

Ähnliches ist auch Medienberichten zu entnehmen: Häufige Saunagänge sollen etwa Herz- und Kreislauf stärken. Und Saunieren verlängert angeblich sogar das Leben.

Hinweise auf längeres Leben

Um diese Behauptungen zu überprüfen, haben wir nach allen dazu bisher durchgeführten Studien gesucht.

Gefunden haben wir zwei aussagekräftige Forschungsarbeiten [1,2]: Eine davon gibt Hinweise auf eine lebensverlängernde Wirkung bei Männern [1]. Dabei zeigte sich: Je häufiger die Saunabesuche, umso geringer war die Wahrscheinlichkeit, dass die Teilnehmer 21 Jahre später verstorben waren.

Konkret waren

• 49 von 100 verstorben, die einmal pro Woche die Sauna besucht hatten
• 37 von 100 verstorben, die zwei bis dreimal pro Woche die Sauna besucht hatten
• 29 von 100 verstorben, die vier bis siebenmal pro Woche die Sauna besucht hatten

In der Studie gibt es jedoch keinen Vergleich mit Männern, die seltener als einmal pro Woche oder gar nie in die Sauna gehen.

Schwierige Ursachenforschung

Allerdings: Was auf den allerersten Blick wie ein starkes Argument für das Saunieren aussieht, entpuppt sich bei genauerem Hinsehen als keineswegs gesichert. Möglicherweise sind vor allem jene Teilnehmer besonders oft in die Sauna gegangen, die ohnehin gute Voraussetzungen dafür hatten, ein hohes Alter zu erreichen: etwa aufgrund von Bildung, Einkommen, sozialem Status, Gesundheitsversorgung und damit verbundene Lebensstilfaktoren.

Es könnte auch sein, dass Männer, die bereits Probleme mit Herz oder Kreislauf hatten, häufige Saunabesuche vermieden haben – aus Angst vor einer zu großen gesundheitlichen Belastung.
Das Forschungsteam hat zwar versucht, derartige Einflüsse herauszurechnen. Das ist jedoch nur eingeschränkt möglich.

Einfluss auf Lebensdauer von Frauen?

In einer zweiten Studie [2] nahmen 867 finnische Frauen über einen Zeitraum von 15 Jahren teil. Auch sie gingen mindestens einmal pro Woche in die Sauna. Einen Zusammenhang mit einem verringerten Sterberisiko können die Studiendaten nicht belegen, aber auch nicht ausschließen.

Auf mitteleuropäische Gewohnheiten lassen sich die finnischen Studienergebnisse ohnehin nicht umlegen. So sind Saunagänge in unseren Breiten deutlich weniger verbreitet als in Finnland. Welchen möglichen Einfluss es hat, wenn man seltener als einmal wöchentlich oder überhaupt nie in die Sauna geht, oderhaben die Studien nicht untersucht.

Gesund oder auch riskant?

In einer Sauna herrschen typischerweise Temperaturen von 80 bis 100 Grad Celsius. Nur aufgrund der niedrigen Luftfeuchtigkeit lässt sich die extreme Hitze überhaupt ertragen – wenn auch nur für kurze Zeit. Doch selbst dann können die hohen Temperaturen Körper und Kreislauf belasten.

In einer internationalen Umfrage [4] berichteten 378 Sauna-Fans von gelegentlichen Nebenwirkungen des Schwitzbades. Im Durchschnitt gingen sie rund ein bis zweimal pro Woche in die Sauna.

• Rund die Hälfte hatte dabei schon einmal Schwindelgefühle, ein Viertel Kopfschmerzen.
• Etwa 10 bis 15 von 100 Befragten berichteten, dass sie schon einmal Hautverbrennungen, Atemschwierigkeiten, gereizte Augen oder Hautausschläge hatten.
• 6 von 100 Personen sind während oder nach dem Saunabesuch schon einmal ohnmächtig geworden.
• 5 von 100 erlebten schon einmal Schmerzen in der Brust. In zwei Fällen waren diese so schwerwiegend, dass die Betroffenen ins Spital mussten.

Todesfälle in der Sauna sind selten. Einer Schätzung zufolge sterben in Finnland etwa 2 von 100.000 Personen in der Sauna [6]. Wenn es dazu kam, war häufig Alkohol im Spiel [5,6].

Fachleute empfehlen, in der Zeit nach einem Herzinfarkt die Sauna zu meiden. Auch Personen mit einer Aortenklappen-Verengung sollten ihnen zufolge auf das Saunieren verzichten [5].