Misteltherapie bei Krebs fragwürdig

Wir suchten in drei verschiedenen Datenbanken nach Übersichtsarbeiten, die die derzeitige Studienlage zur Misteltherapie bei Krebs zusammenfassen. Wir fanden drei aktuelle Arbeiten [1-3]. Zwei davon untersuchten, ob Misteltherapie die Lebensqualität von Krebspatientinnen und -patienten verbessern kann [2,3]; die dritte untersuchte die Auswirkungen der Therapie auf die Überlebenszeit und das Fortschreiten der Krebserkrankung [1].

Kann die Mistel Todesfälle hinauszögern oder verhindern?

Diese Übersichtsarbeit fasst die Ergebnisse von 14 Studien zusammen, an denen insgesamt 2.339 an Krebs Erkrankte teilnahmen [1]. Dabei handelte es sich um ganz unterschiedliche Krebserkrankungen wie Brustkrebs, Darmkrebs, Lungenkrebs oder Hautkrebs. Die Teilnehmenden waren im Durchschnitt etwa 50 Jahre alt, rund zwei Drittel davon waren Frauen.

In den Studien wurden die Teilnehmenden in zwei Gruppen aufgeteilt: Eine Gruppe erhielt – meist zusätzlich zu einer Chemotherapie – eine Therapie mit einem Mistel-Präparat, die andere erhielt eine alleinige Behandlung mit Chemotherapie (Kontrollgruppe). In manchen Studien kam die Misteltherapie auch nach einer Tumoroperation zum Einsatz. Als Vergleichsgruppe dienten dann Teilnehmende, die zwar eine Operation, aber keine Misteltherapie erhalten hatten.

Die Zuteilung zu den Gruppen erfolgte nur in wenigen Studien nach dem Zufallsprinzip. Das kann die Ergebnisse verzerrt haben. Zudem waren sämtliche Studien von mittlerer bis schlechter Qualität.

Kein Effekt auf die Überlebenszeit

Von den 14 analysierten Studien zeigten 9 Studien keinen Effekt auf die Überlebenszeit der Teilnehmenden. Vor allem in den besser durchgeführten und daher aussagekräftigeren Studienlebten die Teilnehmenden mit Mistel-Therapie nicht länger als ohne. Dennoch kann das Autorenteam der Übersichtsarbeit daraus keine eindeutigen Schlüsse ziehen. Zu widersprüchlich und wenig verlässlich sind die vorhandenen Ergebnisse.

Mehr Lebensqualität durch Misteltherapie?

Die zwei anderen Übersichtsarbeiten [2,3] fassten die Ergebnisse von 11, beziehungsweise 26 einzelnen Studien zusammen. In die erste Übersichtsarbeit [2] flossen die Daten von rund 2.000 Teilnehmenden ein, in die zweiten die von rund 3.000 Teilnehmenden [3]. Dass die beiden Übersichtsarbeiten unterschiedlich viele Studien berücksichtigten, dürfte an den unterschiedlich strengen Auswahlkriterien der Autorenteams liegen.
Auch hier waren die Teilnehmenden an unterschiedlichen Krebsarten erkrankt. Sie erhielten ebenfalls entweder die übliche Therapie (Kontrollgruppe) oder zusätzlich dazu eine Misteltherapie. In manchen Studien erhielt die Kontrollgruppe ein ähnlich aussehendes Schein-Medikament (Placebo).

Placebo-Effekt möglich

Mittels Fragebögen gaben die Teilnehmenden Auskunft über ihr körperliches und psychisches Befinden, und wie gut sie ihren Alltag meistern können. Insgesamt deuten die Ergebnisse darauf hin, dass sich jene Teilnehmenden besser fühlten, die eine Misteltherapie erhalten hatten. In der ersten Arbeit [2] zeigten 8 von 11 Studien einen positiven Effekt der Misteltherapie; in der zweiten Arbeit [3] nur die Hälfte der analysierten Studien, nämlich 13 von 26.

Dabei gab es allerdings ein großes Problem: In allen Studien bis auf drei wussten die Teilnehmenden, ob sie Misteltherapie erhielten oder nicht. Da sie das Ausmaß ihres Wohlbefindens selbst einschätzten, ist es möglich, dass der Placebo-Effekt dafür verantwortlich war und nicht das Mistel-Extrakt. So kann bereits die Hoffnung in die Therapie und die Erwartung einer Besserung geholfen haben.

Zudem waren die verwendeten Fragebögen sehr unterschiedlich und schwer miteinander vergleichbar. Auch die Dauer der Studien variierte stark, nämlich von drei Monaten bis zu drei Jahren. Der Großteil der Studien war zudem methodisch schlecht durchgeführt. Das Vertrauen darin, dass tatsächlich die Misteltherapie für die höhere Lebensqualität der Teilnehmenden verantwortlich war, ist deshalb gering.

In einer der beiden Übersichtsarbeiten [3] führte das Forschungsteam eine zusätzliche Auswertung durch, bei der es nur die Ergebnisse der methodisch gut durchgeführten Studien berücksichtigte. Das Ergebnis dieser sogenannten Subgruppen-Analyse: Der positive Effekt der Misteltherapie war nicht mehr nachweisbar.

Viele Studien, keine Antworten

In Summe konnte damit keine Studie klare Hinweise auf eine Wirksamkeit der Misteltherapie geben. Zum selben Schluss kam auch eine umfangreiche systematische Übersichtsarbeit des unabhängigen Wissenschaftsnetzwerkes Cochrane aus dem Jahr 2008. Die Übersichtsarbeit geht ebenso den Fragen nach, ob eine Misteltherapie die Überlebenschancen oder die Lebensqualität verbessert oder das Tumorwachstum beeinflussen kann. Doch auch das Forschungsteam dieser Arbeit kam zu dem Schluss, dass die Studienlage keine eindeutige Einschätzung zulässt [4].

Versionsgeschichte:

• 1.7.2014: Erste Version dieses Artikels veröffentlicht.
• 8.6.2017: Eine Suche nach neuen Studien brachte geringfügige inhaltliche Ergänzungen; an unserer Einschätzung hat sich nichts geändert.
• 23.12.2021: Bei einer neuerlichen Suche nach neuen Studien fanden wir drei aktuelle Übersichtsarbeiten, die zum selben Ergebnis kommen. Der Text wurde aktualisiert, unsere Einschätzung bleibt dieselbe.