Misteltherapie bei Krebs fragwürdig

Im Kampf gegen Krebs wollen Erkrankte meist nichts unversucht lassen. Auch die Nachfrage nach naturheilkundlichen Behandlungen ist groß – etwa als Ergänzung zur Chemotherapie. Einzelne Ärztinnen und Ärzte bieten zusätzlich zu herkömmlichen Behandlungen eine Misteltherapie an. Dabei werden Präparate aus dem Extrakt der europäischen Mistel unter die Haut gespritzt. Diese sollen das Immunsystem im Kampf gegen den Krebs stärken, Nebenwirkungen der Chemotherapie verringern und die Lebensqualität der Betroffenen steigern. Medizinische Fachgesellschaften empfehlen die Misteltherapie derzeit nicht – aus Mangel an wissenschaftlichen Beweisen (Stand Juli 2023) [5].

Leben Erkrankte länger, wenn sie mit Mistel-Extrakt behandelt werden? Und erhöht die Misteltherapie die Lebensqualität und das Wohlbefinden der Patentinnen und Patienten? Wir wollten uns selbst ein Bild machen und haben in verschiedenen Datenbanken nach Studien gesucht.

Wirksamkeit unklar – trotz etlicher Studien

Unsere Recherche zeigte: Die verfügbaren Studien sind zwar zahlreich, aber viel zu mangelhaft und zu wenig aussagekräftig für ein sicheres Ergebnis [1-4]. In den meisten Studien schien die Mistel-Therapie die Lebenszeit zwar eher nicht zu verlängern [2,3]. Um mit Sicherheit sagen zu können, die Therapie wirke nicht, wären jedoch gute Studien nötig – und die sind Mangelware.

Mehr Wohlbefinden durch Misteltherapie: nur Placebo-Effekt?

Ähnliches gilt für die behauptete Verbesserung der Chemotherapie-Verträglichkeit und damit der Lebensqualität von Betroffenen. Auch hier fehlen aussagekräftige Hinweise auf eine solche Wirkung.

Zwar gaben die Teilnehmenden in einem großen Teil der analysierten Studien an, sich mit Misteltherapie besser zu fühlen [1,4]. Diese Studien hatten allerdings einen großen Mangel: Den Teilnehmenden war bewusst, ob sie Mistel-Extrakt bekamen oder nicht. Die Erwartung einer Wirkung kann bereits dazu geführt haben, dass sich die Teilnehmenden besser fühlten. Der sogenannte Placebo-Effekt kann die Ergebnisse stark verzerren – besonders dann, wenn es um das sehr subjektive Wohlbefinden geht.

Misteltherapie: Vorsicht bei manchen Krebs-Formen

Während Nachweise einer Wirksamkeit trotz langjähriger Forschung fehlen, liefern manche Laborversuche Hinweise darauf, dass Mistelpräparate sogar Schaden anrichten könnten. Es besteht der Verdacht, sie könnten das Tumorwachstum in manchen Fällen beschleunigen. Deshalb warnen Fachgesellschaften vor einer Misteltherapie bei Hautkrebs und bestimmten Krebserkrankungen des Blutes [5].

Ansonsten scheinen Mistelpräparate gut verträglich zu sein. Bekannte Nebenwirkungen der Behandlung sind Rötungen, Schmerzen und Jucken an der Einstichstelle. Auch allergische Reaktionen sind möglich [1,4].

Mehr Informationen

Wissenschaftlich fundierte Informationen zu sogenannten komplementärmedizinischen Behandlungsmethoden bei Krebs liefert das Deutsche Krebsinformationszentrum.

Anthroposophischer Mythos

Die Misteltherapie wurde um 1920 von Rudolf Steiner als Krebstherapie erdacht, dem Gründer der anthroposophischen Lehre. Eine naturwissenschaftliche Grundlage hat die Therapie nicht, sie beruht auf der persönlichen Anschauung Steiners. Die Mistel wächst als Parasit auf anderen Bäumen und gedeiht auf deren Kosten. Steiner sah darin eine Ähnlichkeit mit dem Wachstum von Tumoren. So kam er auf die Idee, die Mistel könne bei Krebs helfen. Er folgte damit dem Ähnlichkeits-Prinzip, auf dem auch die Lehren der Homöopathie fußen [5].

Misteltherapie: Ein mitteleuropäisches Phänomen?

Trotz fehlender Belege für ihre Wirksamkeit kommt die Misteltherapie in Österreich, Deutschland und der Schweiz bei Krebs häufig zum Einsatz. Ganz anders als im Rest der Welt, wo die Mistel deutlich seltener oder überhaupt nicht verwendet wird. In den USA etwa sind Mistel-Präparate aufgrund fehlender Wirknachweise gar nicht zugelassen [5].

Forschung im Reagenzglas: Nicht auf Menschen übertragbar

Aus Labortests weiß man: Die als Halbschmarotzer auf Bäumen wachsende immergrüne Mistel enthält Inhaltsstoffe, die im Reagenzglas Tumorzellen abtöten und Immunzellen stimulieren können [4-6].

Dass das nicht nur im Labor, sondern auch im menschlichen Körper so funktioniert, lässt sich daraus aber nicht schließen. Um das zu belegen fehlen – auch rund hundert Jahre nach Steiners Ideen – aussagekräftige Studien.