Methadon: Wirkung gegen Krebs nicht belegt

Aus der Drogenersatztherapie ist Methadon heute nicht mehr wegzudenken. In speziellen Betreuungsprogrammen können Süchtige die Substanz an Stelle von Heroin erhalten. Das hilft ihnen, der Drogenszene zu entkommen [2]. Methadon kann aber nicht nur Suchtkranken helfen: es kann auch starke Schmerzen bei Menschen lindern, die an Krebs in einem fortgeschrittenen Stadium leiden [3].

Medienberichten zufolge soll der Stoff jedoch nicht nur durch Krebs verursachte Schmerzen bessern, sondern Krebs auch direkt bekämpfen. Angeblich könne Methadon die Wirkung einer Chemotherapie verstärken und auf diese Art Krebsgeschwüren den Garaus machen. Den Berichten zufolge soll eine Behandlung mit Methadon bereits zahlreiche Menschen erfolgreich vom Krebs geheilt haben.

Wirkung von Methadon gegen Krebs nur Vermutung

Auf wissenschaftliche Fakten können sich solch euphorische Meldungen jedoch nicht stützen. Denn bisher ist wissenschaftlich nicht untersucht, ob Methadon tatsächlich die Überlebenschancen von Krebskranken erhöhen kann.

Zwar gibt es positiv klingende Einzelfälle: Eine deutsche Forschungsgruppe hat eine Fallserie an 27 Patientinnen und Patienten veröffentlicht, die an einem Hirntumor erkrankt waren. Um den Krebs neben ihrer Standardbehandlung wie Chemotherapie oder Bestrahlung zu bekämpfen, bekamen sie zusätzlich Methadon. Bei 22 der so Behandelten hat sich der Hirntumor innerhalb von sechs Monaten zumindest nicht weiter verschlimmert [1]. Es könnte jedoch sein, dass dies nur die Wirkung der gleichzeitig durchgeführten, herkömmlichen Krebstherapie war und die Behandlung ohne Methadon ebenso erfolgreich gewesen wäre.

Methadon gegen Krebs: Die fehlende Studie

Klären ließe sich diese Frage nur durch den Vergleich mit einer Standard-Krebsbehandlung ohne zusätzliches Methadon. In einer idealen Studie gäbe es daher zwei Gruppen, denen die teilnehmenden Personen nach dem Zufallsprinzip zugelost würden. Während alle Teilnehmenden eine Standardbehandlung wie zum Beispiel Chemotherapie oder Bestrahlung erhielten, bekäme nur die erste Gruppe zusätzlich Methadon. Die zweite Gruppe wäre die Vergleichsgruppe und erhielte statt Methadon nur ein Scheinmedikament (Placebo).

Wäre nach einiger Zeit die Anzahl der Todesfälle in der Methadon-Gruppe merkbar kleiner als in der Vergleichsgruppe, wäre das ein klarer Beweis für die direkte Wirksamkeit von Methadon gegen Krebs. In diesem Fall würde die Studie gestoppt, damit auch die übrigen Krebskranken eine Behandlung mit Methadon erhalten. Gäbe es hingegen keinen Unterschied, wäre klar, dass Methadon doch keine Anti-Krebs-Wirkung besitzt.

Starkes Schmerzmittel mit Nebenwirkungen

Methadon und ähnlich wirkende Substanzen (sogenannte Opioide) können selbst starke Schmerzen lindern, wie sie etwa bei fortgeschrittenen Krebserkrankungen auftreten können. Sie sind deshalb als Medikamente nicht aus der Medizin wegzudenken. Dennoch haben sie starke Nebenwirkungen.

Wird die Einnahme von Methadon nicht durch einen Arzt oder eine Ärztin überwacht, kann es unter Umständen zu einer Überdosierung und damit zu einer tödlichen Atemlähmung kommen. Doch auch bei ärztlich überwachter Anwendung in der Klinik treten häufig Benommenheit bis hin zu geistiger Verwirrtheit auf, sowie Verstopfung, Juckreiz und gerade zu Beginn der Behandlung auch Übelkeit und Erbrechen. Weitere mögliche Nebenwirkungen sind ein verringertes sexuelles Interesse, Schwierigkeiten beim Wasserlassen sowie Muskelkrämpfe. In seltenen Fällen kann Methadon zu lebensbedrohlichen Herzrhythmusstörungen führen [3-5]. Zudem verursacht Methadon eine starke körperliche Abhängigkeit, die beim Absetzen sehr unangenehme Entzugserscheinungen verursacht.

Die Theorie dahinter

In der Theorie hört sich die eventuell krebshemmende Wirkung von Methadon durchaus plausibel an. So hat eine deutsche Forscherin mit ihrer Arbeitsgruppe herausgefunden, dass Methadon in Reagenzglas-Versuchen Krebszellen empfindlicher für die wachstumshemmende Wirkung von Chemotherapie-Substanzen macht. Zusätzlich scheint Methadon zumindest in Laborexperimenten die Wahrscheinlichkeit zu erhöhen, dass Krebszellen absterben [1]. Ob das nicht nur im Reagenzglas, sondern auch im Körper von Krebspatienten und -patientinnen funktioniert, ist jedoch unklar. Häufig wirkt eine Arznei im menschlichen Körper mit seinem komplexen Stoffwechsel ganz anders als zuvor im Labor.

Methadon als Drogenersatz

Die Wirkung von Methadon ist verwandt mit jener der Drogen Heroin und Morphin. Gemeinsam ist diesen Substanzen nicht nur die stark schmerzstillende Wirkung, wegen der beispielsweise Methadon und Morphin in der Medizin unerlässlich sind. Die von Fachleuten mit dem Sammelbegriff Opioide bezeichneten Substanzen wirken auch berauschend.

Der Name „Opioide“ kommt vom Wort „Opium“, der Bezeichnung für den getrockneten Milchsaft der Schlafmohnkapsel. Der Hauptbestandteil des in manchen Ländern als Droge gerauchten Opiums ist Morphin. Heroin ist chemisch verändertes Morphin.

Die Wirkung von Methadon hält viel länger an als die anderer Opioide und verhindert zudem bei Heroinsüchtigen das Verlangen nach ihrer Droge. Zudem schwächt es das durch Heroin verursachte Wohlgefühl ab. Daher eignet es sich sehr gut für die Drogenersatztherapie, bei der Abhängige im Rahmen einer umfassenden Betreuung Methadon anstelle des bisher konsumierten Heroins erhalten [2].