Schützt Metformin vor Krebs?

Das Medikament Metformin senkt den Blutzuckerspiegel. Es ist deshalb die erste Wahl in der Behandlung des Typ-2-Diabetes mellitus, der sogenannten Zuckerkrankheit. Abseits dieser Wirkung spekulieren Fachleute seit einiger Zeit über einen möglichen günstigen Nebeneffekt des Medikaments: einen Schutz vor Krebs.

In einigen Studien fiel nämlich auf, dass Personen, die regelmäßig Metformin einnahmen, seltener Krebs bekamen als andere. Könnte das Diabetes-Medikament also vielleicht auch gesunden Menschen ohne Diabetes Vorteile bringen?

Metformin und Krebs: Widersprüchliche Ergebnisse

Wir haben uns auf die Suche nach verlässlichen wissenschaftlichen Arbeiten gemacht, die diese Frage beantworten können. Forschung dazu scheint es zuhauf zu geben [1,2], wie unsere ausführliche Recherche zeigte. Sie zeichnet allerdings ein widersprüchliches Bild:

Manche Krebsarten, wie etwa Leber- und Darmkrebs, scheinen bei Metformin-Nutzerinnen und -Nutzern tatsächlich seltener vorzukommen. Bei anderen Krebsarten wiederum, wie etwa Bauchspeicheldrüsenkrebs oder Krebs der Gebärmutter, scheint es diesen Effekt dagegen nicht zu geben.

Ist Anti-Krebseffekt womöglich nur Anti-Diabetes-Effekt?

Wir trauen diesen Ergebnissen jedoch nur wenig. Denn die Forschenden hinter diesen Studien verglichen das Krebsrisiko von Diabetes-Betroffenen, die Metformin nahmen, mit jenem von Diabetes-Betroffenen, die keine oder andere Diabetes-Medikamente einnahmen. Es ist also möglich, dass es die erfolgreiche Behandlung des Diabetes war, die das Krebsrisiko verringerte, und nicht das Metformin selbst.

Äpfel mit Birnen verglichen

Zudem waren die mehr als 160 bisher durchgeführten Studien zu Metformin und Krebs sehr unterschiedlich. Es ist deshalb sehr schwierig, ihre Ergebnisse sinnvoll zusammenzufassen – es ist das sprichwörtliche Vergleichen von Äpfeln und Birnen.

Studien mit Gesunden fehlen

Wie könnte aber nun aussagekräftig untersucht werden, ob Metformin vor Krebs schützt? Dazu sind Studien notwendig, in denen gesunde Menschen ohne Diabetes teilnehmen. Eine Hälfte der Teilnehmenden würde über einen langen Zeitraum Metformin einnehmen, die andere Hälfte nicht. Da viele Krebsarten langsam entstehen, müssten diese Studien sehr lange laufen. Anschließend würde verglichen: Gab es mit Metformin weniger Krebs-Fälle als ohne?

Solche Studien scheint es nicht zu geben. Die meisten verfügbaren Studien waren vorrangig an der Wirksamkeit von Metformin gegen Diabetes interessiert, und untersuchten Krebs nur als mögliche Nebenwirkung des Medikaments.

Fazit aus den Studien

Ob Metformin tatsächlich vor Krebs schützt, lässt sich pauschal also nicht beantworten. Es gibt zwar vorsichtige Hinweise darauf, dass zum Beispiel Krebs im Verdauungstrakt bei Metformin-Nutzerinnen und -Nutzern seltener vorkommt [1]. Gesichert ist das aber nicht. Warum, das erklären wir ausführlicher im Abschnitt „Die Studien im Detail“. Ob Menschen ohne Diabetes in Sachen Krebs von dem Medikament profitieren, ist vollkommen unklar. Studien dazu konnten wir keine finden.

Gesicherte Informationen zu Diabetes und seiner Behandlung

Von Typ-2-Diabetes Betroffene finden wissenschaftlich fundierte Informationen zum Beispiel beim Gesundheits-Portal Gesundheitsinformation.de oder auf Gesundheit.gv.at.

Metformin gegen Krebs: Wie soll das eigentlich funktionieren?

Fachleute vermuten, dass Metformin das Krebs-Risiko senken könnte, indem es das Wachstum von Zellen hemmt [4]. Es scheint nämlich ein Signalmolekül in unseren Zellen zu aktivieren, das eben unter anderem dieses Zellwachstum verhindert. Das Molekül soll verhindern, dass sich Zellen unkontrolliert vermehren – wie sie es etwa in bösartigen Tumoren tun. Dieser wachstumshemmende Effekt von Metformin wurde allerdings bisher nur in Tierexperimenten mit Würmern gezeigt. Ob es denselben Effekt bei Menschen hat, ist ungewiss.

Gut erforschtes Medikament

Als Diabetesmedikament ist Metformin seit über 70 Jahren im Einsatz und gut erforscht. Zu den unangenehmen Nebenwirkungen gehören vor allem Verdauungsbeschwerden. Diese treten aber meist zu Beginn der Behandlung auf uns bessern sich dann.

Weil das Metformin zu einem niedrigen Vitamin B12-Spiegel im Blut führen kann, ist es möglicherweise notwendig, das Vitamin als Nahrungsergänzungsmittel einzunehmen.

Sehr selten kann Metformin eine potenziell lebensbedrohliche Übersäuerung des Blutes, eine sogenannte Azidose, verursachen. Besonders Alkohol erhöht das Risiko für so eine Azidose. Deshalb sollten Metformin-Nutzerinnen und -Nutzer auf Alkohol verzichten oder ihn nur in kleinen Mengen trinken [3].