Hilft Kokosöl bei Alzheimer?

Nach Schätzungen der Österreichischen Alzheimer Gesellschaft [2] leiden derzeit etwa 100.000 Menschen in Österreich an einer Demenz wie Alzheimer – Tendenz steigend. Trotz intensiven Bemühungen in der Forschung gibt es bisher noch keine Medikamente, die die Krankheit längerfristig aufhalten, geschweige denn heilen können [3]. Betroffene und ihre Angehörigen suchen ihr Heil dann häufig in alternativen Behandlungsformen, die Gedächtnisleistung und Orientierung verbessern und den Krankheitsverlauf verlangsamen sollen.

Zu solchen Mitteln zählt auch Kokosöl, das auf diversen Internetseiten gegen Alzheimer angepriesen wird. Beworben wird vor allem kaltgepresstes Kokosöl, das aus der Kokosnuss gewonnen wird. Im Gegensatz zu dem küchenüblichen Kokosfett wird es nach der Pressung nicht gehärtet und ist deshalb schon ab etwa 25 Grad Celsius flüssig.

Gesund trotz gesättigter Fettsäuren?

Welche Inhaltsstoffe sollen für den gesundheitlichen Nutzen von Kokosöl verantwortlich sein? Paradoxerweise enthält das Öl vor allem gesättigte Fettsäuren, die eigentlich im Verdacht stehen, das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen zu erhöhen. Auch wenn eine neuere Zusammenfassung von Studien den Zusammenhang nicht definitiv bestätigen konnte [4], ist es für Patienten mit erhöhtem Risiko empfehlenswert, weniger gesättigte Fettsäuren zu sich zu nehmen [5].

Allerdings weisen die Fettsäuren im Kokosöl eine Besonderheit auf: Chemisch bestehen Fettsäuren aus einer Kette von Kohlenstoffatomen. Bei etwa zwei Dritteln der Fettsäuren im Kokosöl ist diese Kette relativ kurz, die entsprechenden Fette werden deshalb auch als mittelkettige Triglyceride (MCT) bezeichnet. Diese sollen sich gesundheitlich von Fetten mit längerkettigen Fettsäuren deutlich unterscheiden [6].

Die Keton-Hypothese

Bei Alzheimer und anderen Demenzerkrankungen sollen MCT Vorteile für das Gehirn bieten: Normalerweise nutzt das Gehirn für die Energiegewinnung fast ausschließlich Traubenzucker (Glucose). Einige Forscher vermuten, dass bei einer Demenz wie Alzheimer das Gehirn den Traubenzucker nicht verwerten kann, zu wenig Energie bekommt und dadurch auch zum Beispiel die Gedächtnisleistung abnimmt. Ihre Idee besteht darin, dem Gehirn einen anderen „Treibstoff“ anzubieten, den es nutzen kann, nämlich die sogenannten Ketonkörper. Diese entstehen im Körper etwa bei der Verstoffwechselung von MCT in der Leber [6]. Der Körper bildet Ketonkörper besonders in Hungerzeiten oder beim Fasten, wenn er vermehrt Fett abbaut. Während dieser Zeit sind sie eine wichtige Energiequelle für das Gehirn.

Hinweise auf einen positiven Effekt hat eine Studie gezeigt, in der Forscher bei einigen Patienten mit Alzheimer eine verbesserte Gedächtnisleistung nach der Einnahme von MCT feststellten. Da die Studie jedoch einige methodische Schwächen aufweist, nur wenige Patienten umfasste und es sich nur um eine Momentaufnahme zu einem einzigen Zeitpunkt handelt, lassen sich aus dieser Untersuchung jedoch keine verlässlichen Schlussfolgerungen ziehen [7].

Kokosöl bei Alzheimer schlecht untersucht

Eine Firma in den USA vermarktet einen Bestandteil des Kokosöls (Capryliden) als medizinisches Lebensmittel bei Alzheimer. Die Wirksamkeit wurde in zwei kleineren Studien untersucht, die jedoch einen Nutzen nicht klar nachweisen konnten [8,9]. Allerdings hielt das den Hersteller nicht von übertriebenen Behauptungen ab, wofür er vor einigen Jahren eine Rüge der amerikanischen Überwachungsbehörde FDA erhielt [10].

Für Kokosöl selbst konnten wir nur eine einzige Studie finden, die den Nutzen bei Patienten mit Alzheimer untersuchte [1]. Hier fanden sich zwar positive Effekte im Vergleich zu einem Scheinmedikament. Die Studie selbst ist jedoch so schlecht gemacht, dass sich keine verlässlichen Aussagen daraus ableiten lassen. Auch bleibt es unklar, ob sich der zahlenmäßige Vorteil für die Patienten im Alltag auch tatsächlich bemerkbar macht.

Derzeit läuft in den USA gerade eine Studie für ein weiteres Mittel mit Kokosöl, das an Alzheimer-Patienten untersucht wird. Mit den Ergebnissen ist jedoch nicht vor 2017 zu rechnen [11].

Kein Nachweis mit Anekdoten

In der Werbung wird häufig auf einen Fallbericht eines Alzheimer-Patienten verwiesen, dessen Symptome sich nach der Einnahme von Kokosöl deutlich verbesserten [12]. Solche Arten von Studien haben aber eine Reihe von Problemen: Wird nur ein einziger Patient untersucht, lässt sich nicht sicher sagen, ob die Ergebnisse tatsächlich auf andere Patienten übertragbar sind. Da sich die Symptome bei Alzheimer durchaus für kurze Zeit bessern können, lässt sich mit der Vorher-Nachher-Betrachtung auch nicht unterscheiden, ob die beobachtete Veränderung tatsächlich durch das Kokosöl oder nicht doch durch andere Faktoren entsteht. Um solche Effekte sicher ausschließen zu können, wäre ein Vergleich mit ähnlichen Patienten notwendig, die nicht mit Kokosöl behandelt werden.