Verkürzt Infrarot die Zeit mit Zahnspange?

Wenn die Zähne schief oder zu eng stehen, sich Lücken im Gebiss finden oder die Zähne nicht aufeinander passen, empfehlen Zahnärzte in vielen Fällen eine kieferorthopädische Behandlung mit einer Zahnspange. Die Behandlung erstreckt sich in der Regel über mehrere Jahre und umfasst die aktive Verschiebung der Zähne sowie eine anschließende Stabilisierungsphase. Die genaue Behandlungsdauer ist individuell sehr verschieden [4].

In Österreich werden mit einer festsitzenden Zahnspange in der Regel Kinder und Jugendliche ab dem 12. Lebensjahr behandelt. Allerdings kann in manchen Fällen auch schon vorher eine Behandlung mit einer herausnehmbaren Spange nötig sein, außerdem ist eine Zahnkorrektur auch noch im Erwachsenenalter möglich. Nach Schätzungen sind in Österreich bei etwa 40 Prozent aller Kinder und Jugendlichen kieferorthopädische Behandlungen notwendig [4], in Deutschland tragen mehr als die Hälfte der Jugendlichen im Alter von 15 Jahren eine Zahnspange [5].

Beschleunigung durch Infrarot?

Das Gerät „Orthopulse“ wird damit beworben, dass es die Behandlungsdauer mit einer Zahnspange bei Kindern, Jugendlichen und Erwachsenen verkürzen soll – laut Werbung soll die Therapie dann nur noch halb so lange dauern. Das Prinzip hinter Orthopulse: Über eine Schiene, die der Patient in den Mund nimmt, strahlt das Gerät über LEDs Infrarot-Strahlen aus. Die Infrarot-Strahlung soll das Zahnfleisch und Umbauprozesse im zahnnahen Teil des Kiefers (Alveolarknochen) durch die ausgestrahlte Wärmeenergie stimulieren und so dafür sorgen, dass die Zähne sich durch die Zahnspange besser bewegen lassen. Täglich muss der Patient das Gerät zu Hause für zehn Minuten anwenden. Dadurch soll sich die Behandlungsdauer deutlich verkürzen. Orthopulse ist in der EU und einigen anderen Ländern als Medizinprodukt zugelassen und ist für die Anwendung bei festen oder unsichtbaren Zahnspangen (Aligner) vorgesehen. Die Kosten für das Gerät – mehr als 1000 Euro – muss der Patient selbst tragen.

Werbung mit Studien

Die Broschüre des Herstellers [6] suggeriert, dass die Wirksamkeit des Geräts für die Anwendung am Menschen hervorragend untersucht sei. Der größte Teil der zitierten Untersuchungen besteht jedoch aus physikalischen Erklärungen zur Infrarot-Strahlung und Versuchen an Zellkulturen oder Labortieren. Es gibt nur einige wenige Studien, die tatsächlich an Menschen mit Zahnspange durchgeführt wurden – das bestätigt auch unsere ausgedehnte Literaturrecherche.

Fehlende Transparenz

Von den sechs Studien, die der Hersteller anführt, sind nur drei bisher veröffentlicht [1-3]. Von den drei anderen wurden zwei nach Herstellerangaben zur Publikation eingereicht, für eine weitere scheint noch nicht einmal ein fertiges Manuskript zu existieren [6]. Auf Nachfrage lehnte der Hersteller es ab, uns vor der Veröffentlichung Einblick in die Daten zu geben. Uns stehen für die Bewertung deshalb nur die wenig aussagekräftigen Zusammenfassungen in der Herstellerbroschüre zur Verfügung. Da sich auf dieser Basis aber die methodische Qualität der Studien und damit die Aussagekraft nicht beurteilen lassen, verzichten wir zu diesem Zeitpunkt darauf. Sobald die Studien veröffentlicht sind, werden wir sie hier ergänzen.

Wenig aussagekräftig

Die drei veröffentlichten Studien [1-3] können nicht überzeugen: Keine der Studien untersucht tatsächlich die komplette Behandlungsdauer, sondern lediglich die Geschwindigkeit der Zahnbewegungen in der Korrekturphase der Zahnspangen-Therapie. Damit lassen sich keine sicheren Aussagen zur Verkürzung der Behandlungsdauer insgesamt treffen, mit der der Hersteller wirbt. Alle Studien umfassen nur sehr wenige Patienten und weisen schwerwiegende methodische Mängel auf. Zwei der Studien [1,2] untersuchen nicht das derzeit vertriebene Gerät, sondern ein Vorgängermodell, das noch außerhalb des Mundes befestigt werden musste. Inwiefern sich die Ergebnisse auf das aktuelle Modell übertragen lassen, lässt sich nicht sicher sagen. Alle Studien wurden auch durch den Hersteller finanziert und viele der Autoren haben finanzielle Verbindungen zu dieser Firma.

Auch sicher?

Bei einer Behandlung mit einer festsitzenden Zahnspange können sich durch die Krafteinwirkung möglicherweise die Zahnwurzeln verkürzen, die die Zähne im Kiefer verankern – Zahnärzte bezeichnen das als Wurzelresorption. Das Risiko dafür steigt mit zunehmenden Kräften, die die Zahnspange auf die Zähne ausübt, und mit längerer Behandlungsdauer [7].

Theoretisch wären zwei Auswirkungen von Orthopulse denkbar: Positive Effekte, wenn die Behandlungsdauer verkürzt würde, oder negative Effekte, wenn Umbauprozesse an der Zahnwurzel beschleunigt werden. Allerdings berichtet nur eine [2] der drei publizierten Studien über diese mögliche Nebenwirkung. Bei allen 20 Patienten lassen sich Verkürzungen der Zahnwurzeln beobachten, allerdings stufen die Autoren diese nicht als bedeutsam ein. In dieser Untersuchung bleibt es allerdings unklar, welchen Anteil die Infrarot-Strahlung daran hat. Denn die Autoren stellen keinen Vergleich mit Patienten an, die nur eine Zahnspange tragen, ohne das Orthopulse-Gerät zu verwenden.