Was ist hygienischer: Papierhandtuch oder Händetrockner?

Ob Grippe, Erkältung oder Magen-Darm-Infekt: Krank machende Keime werden häufig über Hände übertragen. Deshalb empfehlen Fachleute sowohl im Privathaushalt als auch in ärztlichen Praxen und Krankenhäusern häufiges Händewaschen. Doch wie bekommt man die Hände danach hygienisch trocken?

Diese Frage spielt aus zwei Gründen eine wichtige Rolle: Zum einen können sich Mikroorganismen auf feuchten Händen besser vermehren als auf trockenen – deshalb ist das Trocknen der Hände nach dem Händewaschen sehr sinnvoll. Zum anderen kann es manchmal auch passieren, dass beim Händetrocknen die Zahl der Keime auf den Händen steigt, beispielsweise durch herkömmliche Handtücher aus Stoff. Grund ist, dass Stoffhandtücher nach der Benutzung meist nicht richtig trocknen. Das feuchte Klima ist eine ideale Brutstätte für Keime. Die Mikroorganismen werden beim nächsten Gebrauch des Handtuchs dann leicht weiter übertragen [9]. In ordentlichen Gemeinschaftswaschräumen finden sich deshalb heutzutage aus gutem Grund keine gemeinsam benutzten Stoffhandtücher mehr.

Papier oder Heißluft?

Zu den möglichen Handtuch-Alternativen zählen Papierhandtücher oder elektrische Händetrockner.

Bei Trocknern lassen sich zwei verschiedene Funktionsweisen unterscheiden: Heißlufttrockner, die die Luft erwärmen und damit das Verdunsten des Wassers auf den Händen beschleunigen. Und Jet-Air-Trockner, die die Luft mit Raumtemperatur in hoher Geschwindigkeit zirkulieren lassen und so Wassertröpfchen von den Händen blasen.

Uns erreichte die Anfrage eines Lesers, der in seiner Arztpraxis die Waschplätze neu ausstatten will: Sorgen Papierhandtücher oder elektrische Trockner für die saubersten Hände?

Viele schlechte Studien…

In den letzten Jahrzehnten ist diese Frage immer wieder in Studien untersucht worden. Unsere Literaturrecherche förderte acht Untersuchungen zutage, die sich dieser Fragestellung widmeten [1–8]. Die Studien berücksichtigten unterschiedliche Modelle von Heißlufttrocknern und Papierhandtüchern; nur eine untersuchte die relativ neuen Jet-Air-Trockner [1]. Allerdings unterschieden sich die Studien beträchtlich in ihrer Gestaltung. Die Aussagekraft war bei allen Studien deutlich eingeschränkt, was am konkreten Design, Mängeln bei der Durchführung oder der Auswertung lag.

… und kein eindeutiges Ergebnis

Wegen der sehr unterschiedlichen Methoden ist es auch nicht verwunderlich, dass die Studien zu sehr unterschiedlichen Ergebnissen kommen. In einigen Untersuchungen fanden sich keine wesentlichen Unterschiede zwischen den Trocknungsmethoden [2] [4] [5] [8], in anderen dagegen schneiden elektrische Trockner besser ab [3] [6] [7]. Allerdings gibt es auch eine Studie, bei der die Ergebnisse eher für Papierhandtücher sprechen [1]. In zwei der Untersuchungen nahm die Keimzahl auf den Händen durch das Trocknen bei manchen Methoden sogar zu [1] [5]. Ob das nicht nur im Studienlabor, sondern auch im Alltag passiert, und was der Grund dafür sein könnte, ist jedoch unklar.

Aufgrund von etlichen Mängeln in der Durchführung ist unklar, ob einzelne dieser Studienergebnisse vertrauenswürdiger sind als andere. Auf Basis der gefundenen Studien lässt sich also nicht entscheiden, ob Papierhandtücher oder elektrische Trockner für weniger Krankheitskeime auf den Händen sorgen.

Testkeime und Alltagskeime

Die Anzahl an Mikroorganismen, die nach dem Trocknen auf den Händen verblieben, ermittelten die Forscher und Forscherinnen mit sehr unterschiedlichen Methoden, was die Vergleichbarkeit der Ergebnisse erschwert. Nur vier der acht Studien [1] [3] [5] [8] arbeiteten mit jenen Mikroorganismen, die natürlich auf den Händen der Testpersonen zu finden waren. In der anderen Hälfte der Studien wurde ein Testkeim eingesetzt [2] [4] [6] [7]. Das mag zwar hilfreich sein für die Wiederholbarkeit der Studie, es ist aber fraglich, wie gut sich die Laborergebnisse dieser Studien auf die Verhältnisse im Alltag der meisten Menschen übertragen lassen.

Beim Händetrocknen weitere Aspekte beachten

Für die konkrete Entscheidung „Papierhandtücher oder elektrischer Trockner“ spielen außer der Sauberkeit der Hände noch weitere Faktoren eine Rolle. So gibt es Hinweise aus Untersuchungen, dass besonders die Jet-Air-Trockner die Wassertröpfchen sehr weit im Waschraum verteilen können [9]. Waren die Hände nach dem Waschen nicht richtig sauber, könnten so Krankheitskeime auch weiter verteilt werden.

Das Robert-Koch-Institut rät deshalb als grundsätzliche Vorsichtsmaßnahme medizinischen Einrichtungen von elektrischen Trocknern ab und plädiert für die Verwendung von Papierhandtüchern in Spendern, aus denen die Handtücher einzeln ohne Berührung der anderen Tücher entnommen werden können. Mit der Wahl von Papierhandtüchern wird außerdem das Problem umgangen, dass elektrische Trockner je nach Modell zu erheblicher Lärmbelastung führen können [9].

Richtig Hände waschen

Studien, die die Effekte von Waschen und Trocknen getrennt auswerteten, kamen übrigens übereinstimmend zu der Erkenntnis, dass für die mikrobielle Belastung der Hände das Waschen einen größeren Einfluss hat als die Trocknungsmethode [2] [6]. Wer Wert auf eine gute Handhygiene legt, sollte daher die wichtigsten Tipps zum Händewaschen beachten [10]:

• Hände anfeuchten
• Seife verwenden
• Nicht nur Handinnenflächen und Handrücken waschen, sondern auch Fingerspitzen, Fingerzwischenräume, Daumen und Fingernägel
• Gründlich waschen: mindestens 20 bis 30 Sekunden
• Unter fließendem Wasser abspülen