Orangensaft: kein Beleg für Anti-Demenz-Wirkung

Bei unserer Literaturrecherche sind wir auf zwei große Studien [1,2] aus den USA gestoßen. Etwa 28.000 Männer und 14.000 Frauen im mittleren Alter nahmen daran teil; sie wurden über einen Zeitraum von 15 bis 25 Jahren beobachtet. Bei beiden Studien waren ausschließlich Gesundheitsfachleute eingeschlossen. Sie protokollierten den Verzehr bestimmter Nahrungsmittel. Außerdem wurde mit Hilfe von Fragebögen die geistige Leistungsfähigkeit erfasst.

Ein grundsätzliches Problem in beiden Studien: Die Teilnehmenden haben jeweils selbst entschieden, was sie wann in welcher Menge essen und trinken. Diese Entscheidungen hängen möglicherweise aber von Faktoren ab, die auch die gemessenen Effekte beeinflussen. So könnte es etwa sein, dass Menschen, die regelmäßig Sport treiben, gleichzeitig auch mehr Orangensaft konsumieren als Couch-Potatoes. Viele dieser verzerrenden Faktoren lassen sich in Beobachtungsstudien messen und bei der Auswertung berücksichtigen, aber nicht alle. Deshalb bleibt immer eine Rest-Unsicherheit, ob die beobachteten Veränderungen tatsächlich durch die verzehrten Lebensmittel verursacht worden sind.

Die Studie mit den Krankenschwestern [1] erfasste zu Beginn und zwei Jahre später den Verzehr von flavonoidreichen Lebensmitteln, dabei wurden unter anderem Orangen und Orangensaft gemeinsam betrachtet. Die Studie an Männern [2] fragte nach dem Verzehr verschiedener Gemüse- und Obstsorten sowie Säften. Orangensaft wurde getrennt erfasst. Die Teilnehmer mussten bei dieser Studie den Fragebogen zu Beginn der Studie ausfüllen, danach 16 Jahre lang in jedem vierten Jahr.

In beiden Fällen bezog sich der Fragebogen auf den Lebensmittel-Konsum im vergangenen Jahr. Fraglich ist bei diesem Vorgehen, wie gut sich die Teilnehmenden über einen relativ langen Zeitraum an die verzehrten Lebensmittel erinnern konnten oder ob sie vielleicht – wie so oft in Ernährungsstudien – ein wenig geflunkert haben. Auch bleibt unklar, ob die wenigen stichprobenartigen Befragungen den tatsächlichen Verzehr im gesamten Zeitraum umfassend abbilden können.

Die geistige Leistungsfähigkeit der Frauen wurde 15 Jahre nach Studienbeginn getestet, bei den Männer 22 und 26 Jahre nach Start. Zwischen der Erfassung des Lebensmittelverzehrs und der Erhebung der geistigen Leistungsfähigkeit lagen in beiden Studien einige Jahre. Damit wollten die Forschungsteams ausschließen, dass sich mögliche Defizite in der Gedächtnisleistung auf die Aufzeichnungen zu den verzehrten Lebensmitteln auswirken. Außerdem soll der Lebensstil in den mittleren Lebensjahren für den geistigen Abbau entscheidender sein als im höheren Alter. Kurzfristigere Auswirkungen von verändertem Ernährungsverhalten würden sich so aber nicht erfassen lassen.

Ein wesentliches Manko in beiden Studien: Zwar wurden jede Menge Begleiterkrankungen wie Bluthochdruck oder Diabetes erfasst. Die geistige Leistungsfähigkeit wurde aber nicht zu Beginn der Studie getestet. Damit fehlen Ausgangswerte. Eventuell spielt das bei diesen Studien aber keine große Rolle, da durch die Beschränkung auf berufstätige Gesundheitsfachleute die Teilnehmenden über eine gute geistige Leistungsfähigkeit verfügten. Gleichzeitig mangelt es möglicherweise an der Übertragbarkeit auf andere Personengruppen.

In beiden Studie wurden hauptsächlich Einschränkungen des Gedächtnisses abgefragt. Aber selbst wenn solche Probleme bestehen, bedeutet das nicht zwingend, dass wirklich eine Demenz vorliegt oder demnächst ausbrechen wird. Für diese Diagnose müssen zusätzlich Schwierigkeiten bei der Bewältigung des Alltags hinzukommen und die Beschwerden auch über einen längeren Zeitraum bestehen [5]. Mit Momentaufnahmen wie in den beiden Studien lässt sich die Diagnose Demenz jedenfalls nicht stellen.

Ein weiteres Problem: Orangensaft war in beiden Studien nur eines von vielen Lebensmitteln, für das Effekte ausgerechnet wurden. Durch ein solches Vorgehen (mehrfache Analyse desselben Datensatzes) können leicht Zufallsbefunde entstehen und eine Wirkung vorgaukelt werden, die nicht von echten Effekten zu unterscheiden ist.