Arnika: wie gut hilft das Hausmittel zum Einschmieren?

Wir wollten wissen, ob Gele und Salben mit Arnika bei Schmerzen von Muskeln, Gelenken oder Knochen helfen können. Dabei haben wir alle Beschwerden berücksichtigt, die durch eine Verletzung oder eine Erkrankung bedingt sind. Schmerzen nach Operationen oder künstliche, etwa durch Laser zugefügte Verletzungen haben wir nicht beachtet.

Bei unserer Recherche durchforsteten wir drei wissenschaftliche Datenbanken nach randomisiert-kontrollierten Studien. Diese Studienart ist am aussagekräftigsten, um unsere Fragestellung beurteilen zu können.

Das heißt für die von uns ausgewertete Studien: Eine Gruppe wurde mit Arnika-Gel oder Arnika-Salbe behandelt. Die Kontrollgruppe bekam zwecks Vergleich Gele oder Salben, die entweder gar keinen Wirkstoff oder ein Schmerzmittel enthielten. Die Zuteilung der Teilnehmenden zu den beiden Gruppen erfolgte dabei zufällig (randomisiert).

Gefunden haben wir fünf randomisiert-kontrollierte Studien [1-5].

Fingergelenks-Arthrose

An einer Studie nahmen 204 Personen mit einer Arthrose der Fingergelenke teil [1]. Finanziert wurde die Studie von einem Unternehmen, das Arnika-Produkte herstellt.

Während eine Gruppe ein Gel mit 5% Arnika verwendete, schmierte die Kontrollgruppe mit einem Gel, das 5% Ibuprofen enthielt. Weder das Forschungsteam noch die Teilnehmenden wussten, wer welcher Gruppe zugeteilt war – alle Beteiligten waren „verblindet“.

Vor Beginn der Studie und zu Studienende nach drei Wochen beurteilten die Testpersonen die Stärke ihrer Schmerzen auf einer Skala von 0 bis 100. In der Arnika-Gruppe sanken die Schmerzen von anfangs 67 auf einen Wert von 40. In der Ibuprofen-Gruppe verringerten sie sich in ähnlichem Ausmaß von 68 auf 44 [1].

Bedeutet dies, dass das Arnika-Mittel so gut wirkt wie das etablierte Schmerzmittel Ibuprofen? Leider lässt sich dies so nicht einfach sagen. Denn der Effekt von Ibuprofen-Gel im Vergleich zu einem Placebo-Gel ist bei Fingergelenks-Arthrose kaum erforscht.

Es lässt sich daher nicht sagen, wie viel allein die Erwartungshaltung zum Rückgang der Schmerzen beigetragen hat. Zudem ist nicht ausschließen, dass sich die Schmerzen auch von alleine etwas gebessert hätten.

Auch wenn die Studie sonst sorgfältig durchgeführt wurde, bleibt somit unklar, wie stark (oder gering) die schmerzlindernde Wirkung des Arnikamittels ist. Darüber hinaus sind 204 Testpersonen zu wenig für wirklich aussagekräftige Ergebnisse.

Knöchelverstauchung

Für eine Studie zu Knöchelverstauchungen teilte ein Forschungsteam 570 betroffene Personen – darunter 46 Kinder und Jugendliche – auf vier Gruppen auf. Für unsere Fragestellung sind jedoch nur zwei Gruppen mit insgesamt 114 Teilnehmenden relevant: Die Arnika-Gruppe verwendete einen Arnika-Spray (10%), die Kontrollgruppe einen Placebo-Spray.

Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Arnika die Schmerzen zumindest rechnerisch besser lindert als das Placebomittel. Nach drei bzw. vier Tagen hatten sich die Schmerzen im Durchschnitt um 10 Punkte auf einer Skala von 0 bis 100 gebessert. In der Praxis ist dieser Unterschied jedoch zu gering, um für den Einzelnen spürbar zu sein.

Wir halten die Studie und ihre Hinweise auf eine leichte (rechnerische) Verbesserung nicht für vertrauenswürdig, denn sie hat grobe Mängel: Beispielsweise wurden die Ergebnisse von Placebo- und Arnika-Gruppe nicht direkt miteinander verglichen. Somit ist unklar, ob der geringe Unterschied von 10 Punkten nur zufallsbedingt ist oder eine reale Verbesserung annehmen lässt. Zudem waren die Schmerzen in der Placebo-Gruppe bereits vor Beginn der Behandlung deutlich stärker als in der Arnika-Gruppe.

Weiters ist nicht angegeben, bei welchen Teilnehmerinnen und Teilnehmern die Schmerzen am dritten bzw. vierten Tag nach der Verletzung erhoben wurden. Da sich die Schmerzen innerhalb eines Tages deutlich ändern können, kann dieser Unterschied das Ergebnis verzerren. Zusätzlich sind 114 Testpersonen zu wenig für aussagekräftige Ergebnisse.

Finanziert wurde die Studie von einem Hersteller von pflanzlichen Heilmitteln.

Muskelkater

Zum Thema Muskelkater fanden wir drei kleine Studien [3-5] mit insgesamt 93 Teilnehmenden. Sie deuten alle in Richtung Wirkungslosigkeit von Arnika. Allerdings ist die Aussagekraft dieser Studien schon allein durch die geringe Anzahl an Testpersonen eingeschränkt.

Die größte der drei Studien [3] mit 53 Teilnehmenden wurde sorgfältig durchgeführt. Zu Studienbeginn machten alle Testpersonen so viele Fersen-Hebeübungen, dass sie einem Muskelkater in den Beinen bekamen. Jede Person bekam zwei gleichaussehende Tuben – eine für jedes Bein. In einer war eine Arnika-Salbe (0,7%), in der anderen Placebo-Salbe ohne Wirkstoff. Welches Bein mit welcher Salbe eingeschmiert wurde, bestimmte das Los.

Laut Studienteam wirkte die Arnika-Salbe nicht besser gegen Muskelkater als die Placebo-Salbe. Im Gegenteil: An Tag 2 nach den Fersen-Hebeübungen stuften die Teilnehmenden den Muskelkater am mit Arnika behandelten Bein durchschnittlich sogar als etwas stärker ein. Der Unterschied war allerdings so klein, dass er wahrscheinlich für die einzelnen Personen nicht spürbar war. An Tag 3 und 4 gab es keinen Unterschied zwischen beiden Beinen.

In einer kleineren Studien [4] haben 20 Männer teilgenommen. Sie hatten Muskelkater, nachdem sie bergab gelaufen waren. Zehn von ihnen schmierten ihre Beine anschließend mit Arnika-Gel (1%) ein, die anderen 10 mit Placebo-Gel. An keinem der vier Folgetage zeigte sich ein Unterschied zwischen beiden Gruppen. Die Studie wurde sorgfältig durchgeführt.

Die andere Studie [5] untersuchte u.a. zwei Gruppen zu je 10 Teilnehmenden. Sie hatten Muskelkater in den Armen. Eine Gruppe erhielt eine 4%-ige Arnika-Salbe, die andere Placebo-Tabletten. Ein Unterschied zwischen beiden Gruppen zeigte sich nicht.

Abgesehen von der geringen Anzahl der Teilnehmenden hat die Studie weitere Mängel, die die Aussagekraft einschränken. So ist unklar, ob die Gruppen zu Studienbeginn ähnlich zusammengesetzt waren. Für einen fairen Vergleich der Behandlungen ist das jedoch eine wichtige Voraussetzung.

Außerdem waren weder Teilnehmende noch Forschungsteam verblindet. Möglicherweise haben daher Erwartungshaltungen das Ergebnis verzerrt.