Arginin: Schutz von Herz und Kreislauf nicht belegt

Herz-Kreislauf-Erkrankungen sind in Deutschland und Österreich weit verbreitet und stellen die häufigste Todesursache dar [2]. Neben Medikamenten spielen bei der Vorbeugung und Behandlung auch Fragen des Lebensstils eine wichtige Rolle. So gelten etwa Übergewicht, Rauchen oder zu wenig Bewegung als Risikofaktoren für Erkrankungen wie koronare Herzkrankheit oder Herzschwäche [3, 4].

Im Internet werden zum Schutz von Herz und Kreislauf Präparate mit Arginin, meist in Form von Nahrungsergänzungsmitteln, angepriesen. Sie sollen davor bewahren, dass Probleme an Herz und Kreislauf entstehen oder sich verschlechtern. Aber ist das auch tatsächlich belegt?

Gefäßweitender Botenstoff

Die Theorie dahinter klingt erst einmal ganz plausibel: Arginin ist eine Aminosäure, aus der im Körper unter anderem der Botenstoff Stickstoffmonoxid (NO) gebildet wird. Dieser Schritt passiert in den Zellen, die die Blutgefäße von innen auskleiden, den so genannten Endothel-Zellen.

NO sorgt dafür, dass sich die Blutgefäße weiten. Bei Herz-Kreislauf-Erkrankungen könnte dieser Mechanismus günstig sein. Denn bei geweiteten Blutgefäßen sinkt der Blutdruck, die Durchblutung verbessert sich. Der Herzmuskel wird besser mit Sauerstoff versorgt, und das Herz kann leichter pumpen.

Ein NO-Mangel in den Endothel-Zellen, so vermuten einige Fachleute, begünstigt möglicherweise die Entstehung einer Arteriosklerose („Gefäßverkalkung“). Diese wiederum erhöht zum Beispiel das Herzinfarkt-Risiko [5].

Mechanismen sind keine Belege

Allerdings müssen sich solche Überlegungen auch im praktischen Test nachweisen lassen: Nämlich in Untersuchungen, in denen Menschen Arginin einnehmen.

Deshalb haben wir auch nach solchen klinischen Studien gesucht und uns dabei auf jene mit der höchsten Aussagekraft beschränkt: Nämlich Studien mit einer Kontrollgruppe, bei denen die Teilnehmenden nach dem Zufallsprinzip der Behandlung mit Arginin oder einem anderen Mittel zugeteilt und dann über einen gewissen Zeitraum beobachtet wurden.

Keine spürbare Wirkung

Bei einer umfassenden Sichtung der Studienlage sind wir hauptsächlich auf Studien gestoßen, die Blutdruckveränderungen nach der Einnahme von Arginin gemessen haben. Oder die Studienteams untersuchten, ob und wie gut sich die Blutgefäße mit und ohne Arginin erweiterten.

Diese Messgrößen erlauben aber keine sicheren Schlussfolgerungen dazu, was für Patientinnen und Patienten tatsächlich wichtig ist. Deshalb haben wir diese Studien nicht näher analysiert.

Wir haben gezielt nur nach Studien gesucht, die Herzinfarkte und Schlaganfälle erfasst haben – oder andere spürbare Verschlechterungen von bestehenden Erkrankungen an Herz oder Kreislauf. Wir haben auch recherchiert, ob es aussagekräftige Studien zu Vorbeugeeffekten gibt.

Enttäuschendes Ergebnis

Doch wir haben lediglich eine einzige kleine Studie [1] mit Arginin finden können, die bedeutsame Ergebnisse erhoben hat. Dabei nahmen Patientinnen und Patienten mit Herzschwäche entweder Arginin oder ein Scheinmedikament zusätzlich zu ihren bestehenden Herz-Medikamenten ein.

Nach drei Monaten wurden die Ergebnisse der beiden Gruppen verglichen, und die Studienautoren kamen zu einem eher ernüchternden Ergebnis: In der Arginin-Gruppe hatten sich im Vergleich zur Placebo-Gruppe weder Lebensqualität noch körperliche Belastbarkeit der Teilnehmenden verbessert.

Viele Fragen offen

Solide Schlussfolgerungen lassen sich aus dieser Studie jedoch nicht ziehen, denn dafür war sie zu klein und die Laufzeit zu kurz, und die Veröffentlichung lässt viele Fragen offen. Deshalb können wir die Qualität der Studie nicht abschließend beurteilen.

Es fehlen auch Einzelheiten zur Erhebung von unerwünschten Wirkungen. Bei einigen wenigen Teilnehmenden kam es nach der Einnahme von Arginin beispielsweise zu Hautausschlag sowie Kraftlosigkeit. Wegen der geringen Zahl an Teilnehmenden und der kurzen Studiendauer lässt sich die Verträglichkeit von Arginin mit diesen Angaben nicht bewerten.

Fraglich ist aus unserer Sicht auch, wie gut die Ergebnisse dieser Studie mit Herzschwäche-Betroffenen auf Menschen mit anderen Arten von Herz-Kreislauf-Erkrankungen übertragbar sind.

Unerlaubte gesundheitsbezogene Aussagen

Die europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) hat aufgrund der mangelhaften wissenschaftlichen Datenlage übrigens untersagt, dass Nahrungsergänzungsmittel mit Arginin mit bestimmten Gesundheitsaussagen werben dürfen. Dazu gehören Behauptungen, wonach Arginin etwa zu einer gesunden Durchblutung oder einem normalen Blutdruck beiträgt [6].