Antidepressiva absetzen auch ohne Probleme möglich?

Depressionen sind häufig: 16 bis 20 von 100 Menschen erkranken irgendwann in ihrem Leben daran – Frauen häufiger als Männer, ältere Menschen öfter als jüngere [6]. Viele Betroffene nehmen zur Behandlung Antidepressiva ein – meist über viele Monate, manchmal über Jahre. Haben sich die Beschwerden nach einiger Zeit deutlich gebessert oder sind sie ganz verschwunden, steht irgendwann die Frage im Raum: Kann ich das Medikament jetzt absetzen?

Es ist sinnvoll, wenn Betroffene dies mit ihrem Arzt oder ihrer Ärztin besprechen. Denn wenn man Antidepressiva zu früh absetzt, kann eine Depression wieder zurückkommen. Beim Absetzen können außerdem belastende Probleme auftreten. Zu den bekannten Absetzsymptomen gehören etwa Kopfschmerzen, Schlafprobleme, Schwindel, Benommenheit, Reizbarkeit oder Unruhe. Manche Betroffene fühlen sich auch durch wiederkehrende Stromschlag-artige Empfindungen im Kopf beeinträchtigt. Sie treten oft wenige Tage nach dem Absetzen auf und können bis zu sechs Wochen anhalten [4,7]. Dass die Symptome die Betroffenen stark belasten können, war lange umstritten, wird heute aber nicht mehr bezweifelt [4].

Wie sich diese Absetzsymptome am besten vermeiden lassen, wird schon seit geraumer Zeit diskutiert. Einig sind sich Fachleute: Am besten ist es, mit dem Einnehmen von Antidepressiva nicht plötzlich aufzuhören, sondern die Dosis nach und nach zu verringern. Das wird auch „Ausschleichen“ genannt [4,7]. Aufgrund ihrer Erfahrung empfehlen sie oft, die Dosis über einen Zeitraum von mindestens 8 bis 12 Wochen schrittweise zu reduzieren [7].

Mehr Forschung notwendig

Diese Empfehlung ist zwar nachvollziehbar. Es ist jedoch unklar, wie gut sie Betroffenen wirklich hilft. Denn unserer Recherche zufolge wurde das nicht ausreichend erforscht.

Bei welcher Absetzgeschwindigkeit die wenigsten Probleme auftauchen, ließe sich am besten in einer Studie untersuchen, die verschiedene Geschwindigkeiten miteinander vergleicht: Eine Gruppe an Teilnehmenden würde das Antidepressivum zum Beispiel über 8 Wochen absetzen, eine andere Gruppe über 12 Wochen. Sinnvoll wäre auch, dass eine dritte Gruppe das Antidepressivum zum Vergleich weiternimmt. So ließe sich herausfinden, welche Probleme tatsächlich durch das Absetzen entstehen.

Studien mit solchen Geschwindigkeitsvergleichen haben wir jedoch nicht gefunden. Wir sind nur auf zwei Untersuchungen gestoßen, die das schrittweise Verringern der Dosis entweder mit plötzlichem Absetzen oder mit Weiternehmen verglichen haben. Darin dauerte das Ausschleichen jedoch weniger lang als von Fachleuten empfohlen: in einer Studie war es lediglich eine Woche [2], in einer anderen acht Wochen [3].

Ob acht Wochen zu weniger Absetzsymptomen führen als nur eine Woche, können die Studien auch nicht beantworten, denn sie sind nicht vergleichbar und kommen zu widersprüchlichen Aussagen. Darüber hinaus haben sieweitere Mängel (siehe Abschnitt Die Studien im Detail). Ihre Aussagekraft ist daher gering. Wie lange das Verringernd der Dosis idealerweise dauern sollte, ist daher unklar.

Was beim Absetzen passiert

Wie Absetzsymptome entstehen, ist noch nicht geklärt. Häufig verwendete Antidepressiva erhöhen die Konzentration des Nerven-Botenstoffs Serotonin im Gehirn. Fachleute vermuten, dass sich die Nervenzellen daran gewöhnt haben und beim Absetzen zu wenig eigenes Serotonin produzieren. Das dürfte jedoch nicht die einzige Erklärung sein. Beispielsweise könnten auch negative Erwartungen eine Rolle spielen [4].

In den ersten Monaten sollen Antidepressiva die Beschwerden lindern und schließlich verschwinden lassen. Danach schließt sich eine sogenannte Erhaltungstherapie an, die mindestens vier bis neun Monate dauert. Sie soll helfen, das Risiko für einen Rückfall zu senken [6]. Ein höheres Risiko für einen Rückfall haben beispielsweise Menschen, die bereits mehrere Episoden einer Depression hinter sich haben, bei denen die erste Episode schon früh im Leben aufgetreten ist und bei denen trotz Behandlung weiter Anzeichen einer Depression bestehen bleiben. In solchen Fällen kann auch eine längere Behandlung über mehrere Jahre sinnvoll sein [6,7].

Hat man das Mittel nur über kurze Zeit eingenommen, ist meistens kein langsames Reduzieren der Dosis nötig. Fachleute gehen davon aus, dass Absetzsymptome erst dann auftreten, wenn Betroffene das Mittel länger als acht Wochen eingenommen haben [7]. Wollen Betroffene das Antidepressivum also absetzen, weil es nicht ausreichend hilft oder sie es schlecht vertragen, können sie das Medikament nach Absprache mit ihrem Arzt oder ihrer Ärztin auch rasch absetzen.

Depression behandeln: nicht nur Antidepressiva

Bei einer Depression gibt es verschiedene Behandlungsmöglichkeiten, die wichtigsten sind Psychotherapie und Medikamente. Welche Therapie am besten geeignet ist, hängt von mehreren Dingen ab: etwa wie schwer die Depression ist, wie die persönlichen Lebensumstände sind und wie sich die Erkrankung entwickelt [6].

So gibt es verschiedene Formen von Depression, und die Beschwerden können sich unterscheiden: Bei manchen Betroffenen steht eine tiefe Traurigkeit und Niedergeschlagenheit im Vordergrund. Andere fühlen sich vor allem stark erschöpft und antriebslos. Oft verläuft die Krankheit in Wellen: Bei manchen klingen die Beschwerden nach einigen Wochen oder Monaten ab, sie können aber auch wiederkommen. Bei anderen hält die Depression länger an, ist aber abwechselnd mal stärker und mal weniger stark [6].

Detaillierte Informationen zu Depression und welche Behandlungsmöglichkeiten es bei dieser Erkrankung gibt, beschreibt die unabhängige Webseite Gesundheitsinformation.de.

Wenn man sich niedergeschlagen fühlt oder den Verdacht hat, von einer Depression betroffen zu sein, informiert die Seite Gesundheit.gv.at außerdem darüber, wohin man sich wenden kann.

Wenn man Antidepressiva absetzen möchte, beschreibt die Seite Patienten-Information.de, was Fachleute aus Erfahrung empfehlen – auch wenn es keine aussagekräftige Forschung dazu gibt.