Kurkuma bei Demenz: Keine Hinweise auf Wirksamkeit

Viele Menschen wollen möglichst alt werden – alt sein will dagegen keiner. Zu groß ist die Furcht vor diversen Zipperlein und auch ernsten Leiden. Dazu zählt die Demenz, also der immer weiter fortschreitende Verlust von Gedächtnis und anderen geistigen Fähigkeiten.

Geschäft mit der Hoffnung

Bis heute gibt es kein einfaches Mittel, um die Entstehung einer Alzheimer-Demenz zuverlässig zu verhindern. Auch bei einer bereits bestehenden Demenz können zugelassene Arzneimittel die weitere Verschlechterung der Erkrankung nicht nachhaltig aufhalten [6]. Letztlich ist eine Demenz unheilbar.

Das spielt gewieften Geschäftemachern in die Hände: Auf zweifelhaften Internet-Seiten und in Online-Shops werden Nahrungsergänzungsmittel beworben, die Kurkuma oder Bestandteile daraus enthalten. Die Mittel mit Kurkuma sollen, so wird nahe gelegt, die Entstehung einer Demenz verhindern oder bei Personen, die bereits an Demenz erkrankt sind, für einen milderen Krankheitsverlauf sorgen.

Vorbeugen mit Kurkumin?

Kurkuma, auch Gelbwurzel genannt, ist eine wichtige Zutat von Currypulver und wird oft in der indischen Küche eingesetzt. Besonders Kurkumin, das ist der wichtigste Inhaltsstoff von Kurkuma, wird eine vorbeugende Wirkung gegen Alzheimer und andere Demenzformen zugeschrieben.

Die Idee stammt aus der Beobachtung [3], dass Menschen in Südostasien, die häufig Currys (und somit Kurkumin) aßen, geistig leistungsfähiger waren als Menschen mit anderen Essgewohnheiten. Unterstützend fanden sich in Labor- und Tierversuchen Hinweise darauf, dass Kurkumin in Mechanismen eingreifen kann, die möglicherweise mit der Entstehung der Alzheimer-Demenz zusammenhängen [3]. Das sind zwar recht vielversprechende Ansatzpunkte – aber noch lange keine Nachweise für die Wirksamkeit beim Menschen.

Magere Ausbeute

Bei unserer Literaturrecherche haben wir nach aussagekräftigen klinischen Studien gesucht. Dabei haben wir sowohl nach wissenschaftlichen Arbeiten zur Vorbeugung als auch zur Behandlung einer Demenz in Zusammenhang mit Kurkuma bzw. dessen Inhaltsstoff Kurkumin Ausschau gehalten.

Zu beiden Fragestellungen haben wir tatsächlich Studien gefunden. Die Ausbeute ist mit fünf Untersuchungen allerdings relativ mager.

Erschwerend kommt hinzu: In den Studien wurden unterschiedliche Präparate verwendet. Manchmal handelte es sich um reines Kurkumin, manchmal um eine Mischung aus Kurkumin und verwandten Substanzen. In den Studien zur Vorbeugung wurde Kurkumin in Formen eingesetzt, die leichter vom Körper aufgenommen werden. Auch die Dosierungen waren sehr unterschiedlich. Deshalb lassen sich die Studienergebnisse nur schwer vergleichen.

Studien mit Kurkumin fehlt Aussagekraft

Beeindruckende Belege für eine Wirksamkeit oder zumindest vielversprechende Hinweise haben wir in keiner Studie finden können. Die Mehrzahl der Studien hat sogar so schwerwiegende methodische Mängel, dass man keine verlässliche Aussage ableiten kann.

• In den Studien mit Patientinnen und Patienten, die bereits unter Demenz litten [4,5], hatte Kurkumin keine stärkeren positiven Effekte auf die Gedächtnisleistung als Scheinmedikamente. Ob die Testpersonen im Alltag besser zurechtkamen oder ob die Krankheit langsamer voranschritt, wurde in den Studien nicht untersucht.
• In den Studien zur Vorbeugung einer Demenz [1-3] waren die Ergebnisse widersprüchlich. Hier lässt sich nicht genau sagen, ob die eingesetzten Tests zur Gedächtnisleistung geeignet waren, um über eine möglicherweise drohende Demenz Aufschluss zu geben. Unklar ist ebenso, ob die Dauer der Studien für eventuell vorhandene vorbeugende Effekte von Kurkumin ausreichend war. Längere Studien wären in diesem Fall deutlich aussagekräftiger; derartige Untersuchungen scheint es aber nicht zu geben.

Auf den ersten Blick: gut verträglich

Schwerwiegende Verträglichkeitsprobleme sind in den von uns analysierten Untersuchungen offenbar nicht aufgetreten. In vielen der gefundenen Studien waren Nebenwirkungen mit Kurkumin etwa genauso häufig wie mit dem Scheinmedikament und betrafen meistens den Magen-Darm-Trakt.

Allerdings waren Beschwerden wie Durchfall in einer der Studien [3] wohl so störend, dass wesentlich mehr Teilnehmerinnen und Teilnehmer aus der Kurkumin-Gruppe nicht weiter an der Untersuchung teilnehmen wollten. In den wissenschaftlichen Publikationen fehlen detaillierte Hinweise darauf, wie die Nebenwirkungen erhoben wurden, sodass die Angaben eher mit Vorsicht zu genießen sind.

Komplexe Krankheit, komplexe Forschung

Studien zu Mitteln gegen Demenz sind alles andere als banal: Schließlich müssen für die Entstehung einer Demenz in der Regel mehrere Faktoren zusammenkommen. Entsprechend ist es wenig aussichtsreich, sich für die Behandlung oder Vorbeugung nur einen Faktor von vielen herauszugreifen.

Moderne Studien zur Demenzvorbeugung untersuchen deshalb oft so genannte „multimodale“ Behandlungen. Diese umfassen zum Beispiel Bewegungstherapie, Gedächtnistrainings, soziale Interaktionen und vieles mehr [8].

Langsam, chronisch, rätselhaft

Ein weiteres Problem: Bis sich eine Demenz so weit entwickelt, dass Ärztinnen und Ärzte eine eindeutige Diagnose stellen können, vergehen mitunter Jahre. Davor gibt es oft nur einzelne Anhaltspunkte, etwa Probleme mit dem Gedächtnis. Diese Anzeichen sind aber nicht ausschließlich typisch für eine Demenz. Auch andere Erkrankungen, Nebenwirkungen von Medikamenten oder ganz normale Alterungsprozesse können sich so äußern [6].

Im Gegensatz zur fortgeschrittenen Demenz gibt es bis heute keine allseits akzeptierten Kriterien für eine verlässliche Demenz-Diagnose im frühen Stadium – also dann, wenn noch keine oder nur sehr leichte Symptome auftreten. Diskutiert wird, welche Messgröße in den Krankheitsstand und die weitere Entwicklung erfasst. Gleichzeitig vermuten Fachleute, dass ein möglichst frühes Eingreifen entscheidend wäre, um den Krankheitsprozess aufzuhalten [8].

Leistungsstarke Langzeitbeobachtung

Eine weitere Herausforderung in der Demenz-Forschung: Eine Demenz ist glücklicherweise keine sehr häufige Erkrankung. Von den 60- bis 69-Jährigen erkranken etwa zwei Prozent, von den 80- bis 84-Jährigen etwa 10 Prozent [6]. Das bedeutet aber auch, dass – um mehr über Entstehung, Früherkennung und Vorbeugung zu erfahren – sehr viele gesunde Menschen an Langzeitstudien teilnehmen müssen. Nur große Studien sind leistungsstark genug, um verlässliche Aussagen abzuleiten [7,8].

Hochwertige Studien zur Demenzprävention sind deshalb eine teure und langwierige Angelegenheit. Dennoch gibt es auf diesem Gebiet viel Forschung. Denn der Leidensdruck für die Betroffenen und ihre Angehörigen ist groß. Darüber hinaus bedeutet die Versorgung und würdevolle Pflege der Erkrankten eine enorme Herausforderung für die Gesellschaft.

Weitreichende Auswirkungen

Bei einer Demenz lässt nicht nur das Gedächtnis nach: Mit der Zeit sind die Betroffenen immer schlechter in der Lage, Tätigkeiten zu planen und umzusetzen. Sie können die dafür notwendigen Schritte nicht mehr in eine sinnvolle Reihenfolge bringen. Auch die Sprachfähigkeit und das Verhalten verändern sich. Im fortgeschrittenen Stadium sind Demenzkranke pflegebedürftig, weil sie ihren Alltag nicht mehr alleine bewältigen können.

Diesen Veränderungen liegt zugrunde, dass Nervenzellen im Gehirn absterben. Das kann etwa dann passieren, wenn das Gehirn aufgrund von Durchblutungsstörungen nicht ausreichend versorgt wird – dann entsteht die sogenannte „vaskuläre Demenz“. Auch Schilddrüsenerkrankungen, Infektionskrankheiten oder Depressionen können zu einer Demenz führen. In vielen Fällen ist die Ursache der Demenz jedoch nicht greifbar. Die häufigste Diagnose lautet dann „Alzheimer-Demenz“ [6].