Cholesterin senken: Statine auch im Alter?

Statine gehören zu den am meisten verordneten Arzneimitteln. Sie senken den Cholesterinspiegel, haben aber auch noch andere positive Wirkungen auf das Herz- und Kreislauf-System.

Deswegen gelten Statine als hilfreich für die Vorbeugung von Herz-Kreislauf-Erkrankungen – noch bevor diese entstehen und Schaden anrichten können („Primärprävention“). Statine werden aber auch bei bereits ausgeprägten Herz-Kreislauf-Erkrankungen eingesetzt. Ziel ist hier, dass es nicht zu einer weiteren Verschlimmerung kommt, zum Beispiel in Form eines Herzinfarkts oder Schlaganfalls (Sekundärprävention“).

Sechs Millionen neue Diagnosen

Ob und wie gut Statine bei der Vorbeugung oder Behandlung von Herz-Kreislauf-Krankheiten helfen, ist ein bedeutsames Thema. Etwa 49 Millionen Menschen in der EU leben derzeit mit einer Herz-Kreislauf-Erkrankung. Jedes Jahr werden EU-weit gut sechs Millionen neue Diagnosen verzeichnet.

Über 1,8 Millionen Menschen in der EU sterben jährlich an Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Damit bilden diese Krankheiten die häufigste Todesursache [12]; sie sind eines der größten Gesundheitsprobleme unserer Zeit.

Alterslimit für Statine?

Zum Thema Statine hat uns einer Anfrage erreicht. Ein Leser wollte wissen, ob die Einnahme auch für ältere Menschen sinnvoll ist.

Diese Frage ist gar nicht so abwegig: Einerseits nimmt mit zunehmendem Alter nimmt die Wahrscheinlichkeit für Herz-Kreislauf-Erkrankungen zu: dazu zählen die koronare Herzkrankheit oder die periphere arterielle Verschlusskrankheit in den Beinen. Also könnten ältere Menschen auch einen höheren Nutzen von Statinen haben als jüngere Patienten.

Gleichzeitig könnte es sein, dass ältere Menschen von den schützenden Effekten des Medikaments, die erst nach einer Weile eintreten, aufgrund der eingeschränkten Lebenserwartung gar nicht profitieren können. Außerdem: Ältere Menschen nehmen oft bereits mehrere Medikamente ein, dann können durch Wechselwirkungen möglicherweise gefährliche Folge entstehen. Sie sind auch eher durch Nebenwirkungen gefährdet als jüngere Personen – weswegen sich Statine negativ auswirken könnten.

Kaum Studien mit Älteren

Leider haben sich bisher nur wenige Forscherinnen und Forscher ganz gezielt der Frage gewidmet, ob Statine ältere Menschen genauso schützen wie jüngere. Wenn überhaupt, dann stellen die Patientinnen und Patienten ab 65 Jahren in entsprechenden Studien nur einen kleinen Teil der Teilnehmer dar. Das erhöht die Unsicherheit der Aussagen.

Außerdem haben Studienautorinnen und -autoren bisher nur die Effekte untersucht, die sich aus dem Neu-Beginn einer Statin-Behandlung ergeben. Wir können deshalb keine Aussage dazu treffen, ob es ab einem bestimmten Alter nicht mehr sinnvoll ist, Statine weiter einzunehmen, also eine bereits begonnene Behandlung fortzusetzen.

Wirksam gegen Verschlechterung

Es sind jedoch auch etliche klare Aussagen möglich: Bei bereits erkrankten Patientinnen und Patienten können Statine wahrscheinlich verhindern, dass sich die Gesundheit weiter verschlechtert – auch wenn sie über 65 sind.

Das heißt, sie erleiden seltener die ersten oder weitere Herzinfarkte und Schlaganfälle. Und sie leben länger als Personen mit ähnlichem Gesundheitszustand, die keine Statine nehmen [3].

Vorbeugungseffekt unklar

Im Gegensatz dazu gibt es keine kurzen und eindeutigen Antworten für ältere Menschen, die „nur“ Risikofaktoren wie hohen Blutdruck oder erhöhtes Cholesterin haben und bei denen sich bisher noch keine konkreten Beschwerden bemerkbar gemacht haben. In dieser Risiko-Situation soll die Einnahme von Statinen die Entstehung von Herz-Kreislauf-Krankheiten verhindern, die schwerwiegende Folgen haben können.

Zumindest bei Menschen im mittleren Alter scheint das zu funktionieren, auch wenn die erreichten Effekte stark vom Ausgangsrisiko abhängen und bei kleinem Risiko eher niedrig sind.

Letztlich bleibt es unklar, ob ältere Patienten wirklich einen Nutzen haben [1,2,4]. Falls ein Nutzen vorhanden ist, ist er aber vermutlich eher klein. Für Menschen ab 75 Jahren gibt es gar keine zuverlässigen Daten.

Was wiegt schwerer: Nutzen oder Schaden?

Abgesehen vom möglichen Nutzen der Statine: Um eine Entscheidung dafür oder dagegen treffen zu können, sind auch die möglichen Nebenwirkungen wichtig: Welche gibt es? Wie häufig und stark sind sie?

Zu den Nebenwirkungen von Statinen gehören etwa Muskelschmerzen und –schädigungen. Es gibt aber auch Hinweise darauf, dass die Arzneistoffe den Blutzuckerstoffwechsel stören und damit das Risiko für die Zuckerkrankheit Diabetes erhöhen. Dieses Risiko ist aber meist sehr klein, so dass sich Risiko-Patienten dadurch nicht verunsichern lassen sollten [5].

Trotz der Risiken: Für Patientinnen und Patienten mit einer Herz-Kreislauf-Erkrankung wiegt der Nutzen in der Regel stärker als mögliche Schäden, und der Einsatz von Statinen ist bei diesen Patienten unumstritten [8].

Nicht so klar ist der Fall im Rahmen der Vorbeugung – also wenn Personen zwar ein gewisses Risiko haben, aber (noch?) nicht erkrankt sind.

Leider sind mögliche Nebenwirkungen nur schlecht untersucht, gerade bei älteren Patientinnen und Patienten [6,7].

Gesamtrisiko entscheidend

Wenn Ärztinnen und Ärzte Statine zur Vorbeugung verordnen, dann richten sie sich nicht nach einem einzelnen Risikofaktor. Vielmehr zählt das Gesamtrisiko, ermittelt zum Beispiel aus Blutfettwerten, Blutdruck, Alter, Rauchstatus und Geschlecht. Durch diesen Überblick lässt sich abschätzen, wie hoch das Risiko in den nächsten zehn Jahren ist, einen Herzinfarkt oder Schlaganfall zu erleiden oder sogar daran zu versterben.

Auf dieser Basis besprechen Ärztinnen und Ärzte sowie Patientinnen und Patienten, welche Maßnahmen sinnvoll (und machbar) sind, etwa mehr Bewegung oder ein Rauchstopp. Eventuell werden auch Medikamente verordnet, zum Beispiel blutdrucksenkende Mittel – oder eben Statine [7].

Andere Länder, andere Sitten

International einheitliche Richtlinien gibt es dazu nicht. Das heißt, es ist von Land zu Land verschieden, ab welchem Gesamtrisiko Statine zur Vorbeugung als sinnvoll erachtet werden [9].

In den USA erhalten Patientinnen und Patienten oft schon Statine, wenn ihr Risiko für einen Herzinfarkt in den nächsten zehn Jahren bei zehn Prozent liegt, in manchen Fällen sogar schon ab 7,5 Prozent [10]. Die Deutsche Gesellschaft für Allgemeinmedizin empfiehlt dagegen eine Behandlung in der Regel erst ab einem Gesamtrisiko über 20 Prozent [11] – das heißt, einer von fünf Behandelten würde im Laufe der nächsten zehn Jahre einen Herzinfarkt erleiden.