Vitamintabletten: gesund oder gefährlich?

Vitamintabletten und Mineralstoffe sind ein gutes Geschäft. Jeder zehnte Österreicher greift der Statistik Austria zufolge zumindest gelegentlich zu solchen Produkten – ohne dass ein Arzt sie verschrieben hätte. Meist werden solche Mittel gezielt mit einer positiven Wirkung auf die Gesundheit beworben – bis hin zur Behauptung, die regelmäßige Einnahme von Vitaminen, Antioxidantien und Mineralstoffen könne lebensbedrohlichen Krankheiten vorbeugen.

Untermauert wird das häufig mit der Behauptung, das heutige Obst und Gemüse beinhalte kaum noch Vitamine und könne unseren Nährstoffbedarf nicht decken. Doch das stimmt nicht. Laut Österreichischem Ernährungsbericht sind wir ausreichend mit Vitaminen und Nährstoffen versorgt – trotz zu viel Salz, Fett und Zucker in unserem Essen.

Multivitamin-Präparate nutzlos

Dass an den Gesundheitsbehauptungen nichts dran ist, zeigen die zusammengefassten Ergebnisse bisher veröffentlichter Studien klar. Personen, die keinen Nährstoffmangel haben und auch sonst gesund sind, nützt die Einnahme von Vitamin-Präparaten nichts. Sie können die Wahrscheinlichkeit nicht verringern, an Krebs, Herzinfarkt & Co frühzeitig zu versterben. Selbst wer solche Vitaminzusätze viele Jahre lang einnimmt, kann dadurch nicht auf ein längeres Leben hoffen [1,2] [4].

Diese Erkenntnisse gelten für Multivitamin-Präparate mit einem Mix aus bis zu 14 verschiedenen Vitaminen und 17 Mineralstoffen genauso wie für Einzel-Präparate antioxidativ wirkender Vitamine.

Antioxidative Substanzen (Antioxidantien) können besonders reaktionsfreudige Moleküle – sogenannte freie Radikale – unschädlich machen, die sonst möglicherweise Körperzellen oder das Erbgut schädigen. Sie werden daher auch als Radikalfänger bezeichnet. Manche Experten vertreten die Theorie, dass freie Radikale den Alterungsprozess beschleunigen. Demnach könnten antioxidative Substanzen eventuell eine lebensverlängernde Wirkung haben.

Zumindest für die antioxidativ wirksamen Vitamine A, E, C, Beta-Carotin sowie das antioxidative Spurenelement Selen gilt das jedoch nicht. Das zeigt eine zusammenfassende Analyse bisheriger Studien sehr deutlich [2] [4].

Gesundheitsschädliche Vitamine?

Die Autoren dieser Studienanalyse kommen allerdings zu einer weit beunruhigenderen Erkenntnis. Nicht nur, dass Antioxidantien lebensbedrohenden Krankheiten nicht vorbeugen können, sie erhöhen möglicherweise sogar die Wahrscheinlichkeit für einen frühzeitigen Tod [2].

So sind nach Ablauf der analysierten Studien 13 von 100 der meist älteren Teilnehmer gestorben, nachdem sie regelmäßig antioxidative Vitamine geschluckt hatten. Unter den Teilnehmern, die stattdessen ein Scheinpräparat ohne Vitamine genommen haben, waren es nur 11 von 100.

Schuld daran sind vor allem Beta-Carotin und möglicherweise Vitamin E. Auch für Vitamin A können die Autoren eine geringfügig lebensverkürzende Wirkung nicht ausschließen. Von Beta-Carotin ist bekannt, dass es bei Rauchern oder Asbest-Arbeitern das Lungenkrebs-Risiko erhöhen kann [1] [3] – Medizin-Transparent hat dazu bereits einen eigenen Beitrag veröffentlicht.

Zusätzlich zu diesen besorgniserregenden Auswirkungen können Vitaminpräparate auch weitere, weniger gravierende Nebenwirkungen haben. Vitamin E, Beta-Carotin und Selen können beispielsweise zu Verstopfung, Durchfall und Blähungen führen. Sehr große Dosen von Vitamin A und C können Juckreiz verursachen [6].

Mögliche Ausnahme Vitamin D

Eine Ausnahme mit vielen Einschränkungen stellt nur Vitamin D dar. Bei alten Menschen kann die regelmäßige Einnahme in Form von Vitamin D3 wahrscheinlich tatsächlich die Lebenserwartung etwas erhöhen. Allerdings in begrenztem Ausmaß: nur eine von 150 Personen, die fünf Jahre lang ein Vitamin D3-Präparat einnehmen, lebt schlussendlich länger als ohne dem Mittel [5]. Zu bedenken ist jedoch, dass der Großteil der Studienteilnehmer ältere Frauen im Alter von über 70 Jahren waren, die mit größerer Wahrscheinlichkeit einen Vitamin D – Mangel hatten.

Bei genügend Sonneneinstrahlung kann die Haut dieses Vitamin in Form von Vitamin D3 selbst herstellen, es kann aber auch über die Nahrung als Vitamin D2 oder D3 aufgenommen werden. Vitamin D ist unter anderem für die Regulierung des Kalzium-Haushalts und damit für den Knochenaufbau verantwortlich. Daher wird Vitamin D unter anderem zusammen mit Kalzium-Präparaten etwa bei älteren Menschen mit brüchigen Knochen (Osteoporose) eingesetzt.
Vitamin D3-Präparate haben allerdings auch unerwünschte Nebenwirkungen. So erhöhen sie in Kombination mit Kalzium-Präparaten das Risiko für Nierensteine.